Накануне финала Золотого кубка КОНКАКАФ 2023 атмосфера вокруг мужской сборной США была одной из самых оптимистичных за последний год, если не дольше. Было очевидно, что новый тренерский штаб и обновленный состав, состоящий преимущественно из молодых игроков, извлекли пользу из пяти недель совместной работы и восьми сыгранных матчей; некоторые футболисты даже смогли ярко проявить себя, получив свой «момент славы». Однако поражение со счетом 2:1 в финале от давних соперников из Мексики стало отрезвляющим напоминанием о том, что этот всплеск оптимизма, возможно, был преждевременным и служил скорее сигналом о необходимости дальнейшего роста.
Несмотря на поражение в воскресном матче на стадионе NRG в Хьюстоне, в составе неопытной команды США были явные лидеры, проявившие себя по ходу турнира. Малик Тиллман и Диего Луна максимально использовали предоставленные им возможности за последний месяц, а Крис Ричардс подтвердил свой высокий уровень, показав отличную игру как в клубе, так и в сборной в этом году. Себастьян Берхалтер и Мэтт Фриз также заявили о себе как о потенциальных кандидатах на попадание в состав на следующий чемпионат мира – главную индивидуальную цель для каждого, кто участвовал в Золотом кубке. Начало финала было многообещающим: точная подача Берхалтера со стандарта уже на четвертой минуте позволила Ричардсу забить, повторив сценарий гола, принесшего сборной США победу над Саудовской Аравией на групповом этапе.
Однако поражение от Мексики послужило суровым напоминанием о том, что прогресс, продемонстрированный сборной США за последний месяц, был лишь первым шагом на пути к быстрому восхождению, которое необходимо совершить к чемпионату мира. Наиболее убедительные выступления команды были против соперников, где американцы считались явными фаворитами – это важный этап для команды, которая проиграла множество матчей различным оппонентам за последний год. Следующий уровень требовал от них выложиться по полной против Мексики в последней возможности выиграть трофей перед чемпионатом мира. Несмотря на ранний гол, этой игры так и не последовало.
В финале Золотого кубка сборная США уступала Мексике практически по всем статистическим показателям. Мексиканцы взяли игру под полный контроль с самого начала, несмотря на пропущенный на четвертой минуте гол. У США не нашлось эффективного ответа на атакующую игру соперника, что подтверждается значительным преимуществом Мексики по ударам (16 против 6) и ожидаемым голам (1.26 против 0.64). Команда выглядела одновременно слишком консервативной (что контрастирует с известным атакующим стилем тренера в клубных командах Европы) и практически безвольной в обороне, что указывало на неготовность неопытного состава к такому серьезному испытанию. Хуже всего то, что подобные проблемы с оборонительной организацией и отсутствием ответа на прессинг соперника не были уникальными для воскресного матча.
Неустойчивая игра в обороне уже ставила под угрозу выход сборной США в финал, едва не стоив им победы над неожиданными полуфиналистами из Гватемалы в выигранном со счетом 2:1 матче. Неспособность полностью контролировать центр поля также была частью неоднозначных выступлений на групповом этапе. В финале как опытные игроки, так и новички в равной степени несли ответственность за исход матча. Центральные защитники Ричардс и Тим Рим по-прежнему являются фаворитами на стартовые позиции через год, в то время как Тайлер Адамс продемонстрировал неидеальную точность передач против Мексики. Тиллман и Луна, в свою очередь, уже не были столь заметными и влиятельными, как на протяжении предыдущих матчей Золотого кубка.
Тем не менее, воскресный результат на самом деле не отменяет большинство позитивных моментов, достигнутых в течение летней кампании. Эксперимент тренерского штаба по расширению списка кандидатов в сборную сработал: Тиллман и Луна доказали свое право претендовать на место в стартовом составе, а сильные стороны Берхалтера при стандартах и геройства Фриза в серии пенальти означают, что эти двое как минимум в списке кандидатов на состав к чемпионату мира следующего года. Тот факт, что группа игроков, не считающихся основными, не смогла выиграть Золотой кубок, также не стал большим сюрпризом; пессимизм, окружавший сборную США до турнира, означал, что даже выход в финал не был гарантирован. Победа в трофее была главной целью Золотого кубка, но возможность лучше понять свои игровые варианты и оценить новых игроков была не менее важной задачей, и по крайней мере в этом отношении лето принесло важные результаты.
Впервые с момента вылета сборной США на стадии 1/8 финала чемпионата мира 2022 года мы узнали что-то новое об этой команде и ее возможностях, что делает последний год перед формированием окончательного состава особенно интригующим. Увидеть, как несколько ярких игроков Золотого кубка будут сочетаться с основными футболистами, такими как Кристиан Пулишич и Уэстон Маккенни, в будущих матчах в этом году, станет гораздо более точным тестом возможностей сборной США на чемпионате мира, чем был этот летний турнир. Сентябрьские товарищеские матчи против Южной Кореи и Японии станут хорошим началом того, что, как мы надеемся, будет конкурентным графиком игр на пути к чемпионату мира, предоставляя реальную оценку способностей сборной США.
Сборной США удалось пройти своего рода путь искупления на Золотом кубке, каким бы сложным он ни был. Пессимизм больше не является преобладающим настроением, но тренерский штаб по-прежнему обязан найти правильный баланс в составе и тактике. Тренер не всегда находил ответы на внутриигровые проблемы, не всегда мог сделать замену, меняющую темп игры, когда этого требовала ситуация. Однако есть веский аргумент в пользу того, что расширение списка кандидатов было необходимым шагом, чтобы тренер вообще мог находить эти ответы в будущем, имея больше опций. Тот факт, что сборная США покинула Золотой кубок с несколькими ярко проявившими себя игроками, возможно, не ответил на вопрос, смогут ли они оправдать высокие ожидания в следующем году, но это, вероятно, дает этой группе больше шансов реализовать свой потенциал – даже если сдерживать ожидания все еще необходимо.
