Начало сезона еще не дает полной картины, но за две недели «Ливерпуль», кажется, определился со стратегией защиты своего чемпионского титула в Премьер-лиге – и она определенно хаотична. Команда демонстрирует все признаки клуба, который этим летом потратил около 400 миллионов долларов на трансферы, вложив почти все средства в игроков атакующего плана, не задумываясь о последствиях. Результат оказался крайне зрелищным: «красные» в каждом из стартовых матчей вели со счетом 2:0, затем упускали преимущество, и лишь в концовке забивали решающий гол, добывая три очка, которые казались гарантированными еще полчаса назад. Однако, традиционное футбольное мышление неизбежно задает вопрос: способен ли «Ливерпуль» с такой игрой на реальную борьбу за титул?
После того, как Вирджил ван Дейк и Милош Керкез уступили «Ньюкаслу», игравшему вдесятером, эти опасения вполне оправданы. Любая команда стремится к победам, но для «Ливерпуля», обладающего всеми признаками клуба, обреченного на успех, это особенно актуально. Победная история? Есть. Действующие чемпионы лиги? Есть. Банковский счет, позволивший потратить сотни миллионов на ярких новичков, создавая спрос на немедленный результат? Есть. Каждый клуб такого уровня выбирает свой стиль, но схема успеха обычно строится на рутинных победах над слабыми соперниками с вкраплениями громких триумфов. Отклонение от нормы обычно сигнализирует о проблемах, и в случае с «Ливерпулем» эти слабые места особенно заметны.
После предсезонной подготовки, в которой они лишь однажды сыграли «на ноль», а затем, включая Суперкубок Англии, третью неделю подряд пропускали по два гола, защита «красных» выглядит особенно уязвимой перед любой, даже минимально опасной, атакой. Ветеран ван Дейк, возможно, уже прошел свой пик, о чем свидетельствуют несколько сомнительных эпизодов в начале сезона, а Керкез, как и его товарищ-новичок Жереми Фримпонг, является фланговым защитником, гораздо лучше справляющимся с атакующей ролью («wing»), чем с оборонительной («back»). Из-за травмы Фримпонга в матче с «Ньюкаслом», выигранном со счетом 3:2, тренер Арне Слот выбрал на эту позицию полузащитника Доминика Собослаи, что не добавило команде оборонительной прочности. Эти обстоятельства практически исключают возможность «стандартных» побед для «Ливерпуля»; очевидный дисбаланс в составе приводит к излишне напряженным матчам, которые, несомненно, обернутся для них проблемами против более сильных соперников.
Какая же это приятная смена темпа!
Команды, претендующие на титул, обычно стремятся создать машину, минимизирующую недостатки. И хотя «Ливерпуль» не снизил своего стремления к совершенству, их обновленный состав, кажется, создан, чтобы сокрушать соперников, максимально используя свои сильные стороны. Возможно, идеальность вовсе не является приоритетом для «красных» в этом сезоне, что может сделать их борьбу за титул неустойчивой, но в то же время может привести к появлению новой тактической тенденции – и жанру развлечения, который ни в коем случае нельзя пресекать.
Тактика «жить и умирать от меча»
Последние десять с лишним лет ведущие команды определялись чувством контроля, обычно основанным на владении мячом, призванном полностью сковывать соперника. Это определяющий аспект лучших команд Пепа Гвардиолы и, вероятно, остается чертой его «Манчестер Сити», который сейчас переживает очередную перестройку. Эта концепция была настолько распространена, что Брендан Роджерс продвигал ее еще в сезоне 2012-13, своем первом у руля «Ливерпуля». «Когда ты владеешь мячом 65-70% времени, это футбольная смерть для другой команды», – сказал он незадолго до того, как они финишировали седьмыми в том сезоне. «Это смерть от футбола».
Владение мячом ради владения само по себе не было гарантией успеха – Гвардиолу и Роджерса, в конце концов, нельзя ставить в один ряд. Но в лучшем исполнении эта стратегия была чрезвычайно эффективной. Команды Гвардиолы – «Барселона», «Бавария» и «Манчестер Сити» – использовали владение как основу игры, опирающейся на точные пасы и креативность атакующих игроков, что создавало драматизм, ставящий соперников в тупик и восхищающий зрителей. Однако, ориентированная на владение мячом стратегия также открывает путь для эффективных, но по своей сути скучных команд, примером чему служит «Арсенал» Микеля Артеты. Его стратегия тоже опирается на контроль, но «канониры» использовали ее для создания оборонительного монстра, успешно сдерживая соперников снова и снова. Артета создал претендента на титул, но при этом каждую неделю буквально высасывает жизнь из футбола.
Однако ни одна тактическая тенденция не может выдержать натиск инноваций, которые медленно, но верно всегда приходят. Менеджеры, ориентированные на владение мячом, в последнее время стали готовы уступать контроль, когда того требуют обстоятельства, находя способы застать соперника врасплох без мяча. Это не всегда зрелищно – например, «Тоттенхэм Хотспур» Анге Постекоглу в скучном финале Лиги Европы УЕФА отдал мяч «Манчестер Юнайтед» в надежде, что «красные дьяволы» ничего не смогут с ним сделать, и добился своего. Однако самые инновационные менеджеры игры строят команды, которые могут владеть мячом, но не определяются этим. Возьмем, к примеру, «Пари Сен-Жермен» Луиса Энрике – они выиграли Лигу чемпионов УЕФА в прошлом сезоне не потому, что владели мячом, а благодаря его уникальному подходу к прессинг-ориентированному стилю, подавляя соперников своей интенсивной игрой на флангах. Владение мячом здесь – это скорее следствие, чем определяющая черта.
Энрике не одинок в этом подходе. Перестройка «Барселоны» Ханси Флика была основана на той же идее. В этом есть намеки на эволюцию старых тактических тенденций, а не их полное отрицание, главным из которых является высокая линия обороны, годами остававшаяся визитной карточкой самых стильных команд в спорте, даже если она является и первым недостатком для тех, кто не приемлет такую стратегию. «Барселона» в прошлом сезоне жила и умирала «от меча»: сухие матчи были редкостью на пути к домашнему дублю и полуфиналу Лиги чемпионов. Можно было бы утверждать, что изменения в обороне необходимы; Яспер ван Леувен, бывший скаут молодежной академии «Аякса», утверждал, что такой команде, как «Барселона», нужны более быстрые центральные защитники, например, Микки ван де Вен из «Тоттенхэма».
Независимо от того, произойдет ли эта тактическая эволюция, такие команды, как «Барселона» и «Ливерпуль», находят способ выживать, утверждая, что лучшая защита – это просто великолепное нападение.
«Ливерпуль», «Арсенал» и сезон тактических экспериментов
Новая репутация «Ливерпуля» как несбалансированной команды уже кажется привычной, но при этом сохраняется чувство азарта благодаря шокирующему эффекту такого подхода. «Красные» под руководством Слота, казалось бы, готовы были добиться успеха в Англии как менеджер, олицетворяющий поздний этап ориентированной на владение мячом игры – и без тех взрывов зрелищности, которые определяли команду Клоппа. Однако их летние траты стали сюрпризом, а их чрезмерно атакующая тактика – еще большим.
Трудно отделаться от мысли, что новая версия «Ливерпуля» выглядит как вымышленная команда из веселого сейва в FIFA, стратегия, которая кажется совершенно нереалистичной. Это особенно верно в спорте, который все больше определяется прагматизмом – менеджеры вроде Постекоглу критикуются за отсутствие практичности, а не за построение состава команды или обычные банальности организации обороны. Обновленные «красные» – это мысленный эксперимент в спорте, который нуждается в тактической свежести, что добавляет увлекательный идеологический слой в чемпионскую гонку. «Ливерпуль» Слота является прямым стилистическим контрастом «Арсеналу» Артеты, а перестройка «Сити» Гвардиолы может добавить интересную изюминку в эту смесь.
«Красным» могло бы пойти на пользу усиление обороны, даже если слухи о переходе Марка Гехи из «Кристал Пэлас» в последние дни поутихли. Слот также мог бы найти способ восстановить баланс по ходу сезона, добавив стабильности своей команде по мере развития борьбы за титул. Однако «Ливерпуль» не должен чувствовать себя обязанным делать это. Спорт нуждается в команде, которая действительно способна показать, работает ли этот чрезмерно атакующий подход, каким бы нелепым он ни казался. «Красные» должны чувствовать себя вправе удвоить (утроить? учетверить?) этот подход, подписав Александра Исака из «Ньюкасла», который так отчаянно хочет перейти на «Энфилд», что, по сообщениям, выставил свой дом на северо-востоке Англии на рынок аренды. Подписание еще одного нападающего и отказ от усиления обороны за несколько дней до закрытия трансферного окна не имеет абсолютно никакого смысла для команды, которая забивает голы с невероятной легкостью, но именно эта странность делает ситуацию еще более интригующей.
Невероятный дисбаланс «Ливерпуля» может означать, что их борьба за титул обречена с самого начала, что, по сути, является плохой новостью для всех, кто болеет за них. Однако «красные» заслуживают того, чтобы им дали возможность испытать эту необычную стратегию. Если повезет, она сработает и вдохновит менеджеров и спортивных директоров по всему миру создавать невероятно зрелищные команды. Если же нет, то по крайней мере массы будут наслаждаться захватывающими матчами раз в неделю на протяжении всего сезона (и дважды в неделю Лиги чемпионов).
