Вечером в понедельник в районе Нью-Йорка футбол явил себя во всей непредсказуемости. В финальном матче группового этапа Клубного чемпионата мира «Порту» и «Аль-Ахли» на двоих нанесли 50 ударов по воротам, забив при этом восемь голов (матч завершился со счетом 4:4) при ожидаемых 4,76 голах. Однако, удары по воротам были не единственным, чем обменивались команды на протяжении 90 минут. На стадионе «МетЛайф» гениальность соседствовала с абсурдом: от идеального хет-трика Вессама Абу Али за «Аль-Ахли» до безразличной игры голкипера «Порту» Клаудио Рамоса. Сложные моменты давались легко, что подтверждалось обилием красивых голов, тогда как простые задачи оказывались непосильными, как показала неспособность «Аль-Ахли» забить в пустые ворота.
По сути, это был один из самых зрелищных «ничего не решающих» матчей, о котором только можно было мечтать. Технически он таковым не являлся – и «Порту», и «Аль-Ахли» сохраняли шансы на выход в следующий раунд, но для этого им нужно было самим победить с разницей в несколько мячей и надеяться на благоприятный исход другого матча в пригороде Майами, где «Интер Майами» сыграл вничью 2:2 с «Палмейрасом». Ни один из этих маловероятных сценариев не осуществился. Ирония понедельничного голевого праздника заключалась в том, что обе команды были обречены, потому что не смогли реализовать свои моменты в первых двух матчах группового этапа. Зрелищность не могла отменить того факта, что «Порту» и «Аль-Ахли» выбыли из группового этапа Клубного чемпионата мира, хотя один вылет был более неожиданным, чем другой.
Египетский «Аль-Ахли», который использовал Клубный чемпионат мира для подписания новых игроков, таких как основной игрок сборной Зизо и Мохамед Али Бен Ромдане из Туниса, а также нового тренера, испанца Хосе Ривейро, все равно имел наименьшие шансы на выход из группы А даже после своей «шоппинг-терапии». По данным Opta, их шансы составляли 41,1% до первого матча, и их последнее место лишь подтвердило это. «Порту», двукратный победитель Лиги чемпионов УЕФА, вступил в турнир как фаворит на выход из группы с шансом 60,5%, но вместо этого стал первой европейской команмой, выбывшей на групповом этапе, при этом не встретившись с другим соперником из своего континента. Это вылет, который оставил главного тренера «Порту» Мартина Ансельми практически безмолвным после матча, не оправдав надежд на «исправление» в понедельник.
«Мы, очевидно, недовольны», — сказал Ансельми. — «Мы постоянно пытались выиграть матч». Упомянутые Ансельми усилия, безусловно, были заметны, хотя и сопровождались очевидными оговорками. В понедельник они четырежды отыгрывались, но так и не вышли вперед, несмотря на то, что букмекеры считали их фаворитами матча, позволяя «Аль-Ахли» диктовать темп большую часть вечера и довольствуясь ролью догоняющих. Есть несколько разумных объяснений разочаровывающего выступления «Порту» на Клубном чемпионате мира: «Порту» завершил долгий европейский сезон, столкнулся с началом аномальной жары на северо-востоке США, из-за которой к началу матча температура приближалась к 32 градусам Цельсия, а воздух был влажным и тяжелым. Кроме того, Ансельми всего пять месяцев работает в клубе, и это его первый опыт в Европе.
«Дело в том, что анализ не делается за один день», — пояснил он. — «У нас никогда не было возможности остановиться и поработать над изменениями… Перечислять их сейчас не время, но время для реализации этих изменений настанет».
Однако «Аль-Ахли» столкнулся со всеми теми же проблемами. Им, очевидно, приходилось играть в тех же условиях, но их сезон совпадает с европейским, и Ривейро провел со своим составом еще меньше времени, будучи нанят всего месяц назад. «Порту» же, очень просто, упустил возможность подтвердить упрощенную гипотезу о том, что европейские команды могут легко доминировать над остальным миром, особенно над командами из-за пределов Южной Америки.
Эта базовая теория имеет под собой основания, в первую очередь из-за исторических и финансовых преимуществ европейских клубов над всеми остальными. Состав «Порту» оценивается примерно в 400 миллионов долларов, что ставит его на 11-е место среди всех команд на Клубном чемпионате мира и выше любой команды за пределами Европы. Однако вопрос о том, насколько хорошо был собран этот состав, остается открытым. Их вылет из Клубного чемпионата мира знаменует собой конец посредственного сезона для команды, завершившей чемпионат Португалии (Примейра-лигу) на третьем месте, значительно отстав от «Спортинга» и «Бенфики», занявших первое и второе места соответственно. Лига Европы УЕФА также не принесла облегчения: команда выбыла на стадии плей-офф после поражения от «Ромы» со счетом 4:3 по сумме двух матчей. И даже если легко представить Европу как монолитную футбольную державу, которая будет снова и снова подниматься на вершину, нынешняя итерация «Порту» совершенно не соответствует этому образцу.
Неспособность «Порту» пройти дальше является главным, но не единственным примером того, что разница в уровне команд в мировом клубном футболе меньше, чем некоторые могли осознавать, независимо от изначальных преимуществ одной из команд. Они были не единственным европейским клубом, выбывшим в понедельник; мадридский «Атлетико» также покинул турнир. Или возьмем в качестве примера дортмундскую «Боруссию»: она выглядела хуже в ничьей 0:0 с «Флуминенсе» и была уязвима в победе 4:3 над южноафриканским «Мамелоди Сандаунз». Или даже «Реал Мадрид», который удивил ничьей 1:1 с «Аль-Хилялем», и «Интер», который с трудом вырвал ничью 1:1 у «Монтеррея» и победил 2:1 «Урава Ред Даймондс». Каждая из этих команд провела европейские сезоны, которые оставили желать лучшего, и некоторые, возможно, рассматривают этот турнир как послесезонное турне или ранний старт предсезонной подготовки. Однако урок из этих матчей довольно ясен: быть эффективным — самый простой способ выиграть матч, будь то поздняя стадия Лиги чемпионов или первый матч на Клубном чемпионате мира против команды, с которой у вас нет опыта игры.
