Главный тренер мужской сборной США, Маурисио Почеттино, возможно, был прав, заявляя, что в товарищеских матчах этого месяца важнее будут выступления, а не итоговые результаты. Однако субботнее поражение со счетом 2:0 от Южной Кореи продемонстрировало явную необходимость улучшений в обоих аспектах, особенно в качестве игры.
Экспериментальный состав Почеттино, включавший как опытных игроков, так и новичков, показал отсутствие сыгранности, что стало основой для сумбурного выступления. Ошибки в обороне дорого обошлись сборной США, пропустившей дважды в первом тайме, что позволило Южной Корее идеально провести игру. Хотя гости затем сбавили темп и позволили американцам превзойти себя по ударам (17 против 5) и по ожидаемым голам (2.27 против 0.74), для команды Почеттино было уже слишком поздно. Теперь на его счету всего одна победа в последних семи матчах против соперников из топ-30 рейтинга ФИФА, а сборная США пропустила 11 мячей и забила всего два в первых таймах против команд из топ-25.
Таким образом, предстоящий во вторник матч против Японии предоставляет шанс исправить ситуацию и подтвердить заявление Почеттино о том, что команда движется в правильном направлении. Если субботние тренерские решения были продиктованы исключительно экспериментами, то они не принесли много новых или значимых выводов. И хотя результат, безусловно, не столь важен, сборной США необходимо найти ответы на некоторые вопросы во вторник в Колумбусе, чтобы развеять опасения, ведь до Чемпионата мира остается всего девять месяцев.
Вот три аспекта, на которые стоит обратить особое внимание перед матчем сборной США против Японии:
Борьба за позицию центрального нападающего
Стартовый состав сборной США полон вопросов, но немногие из них так актуальны, как поиск основного нападающего – многолетняя проблема, которая существовала еще до прихода Почеттино. В то время как Рикардо Пепи и Патрик Агиеманг сталкиваются с проблемами физической формы в этом месяце, борьба развернется между Джошем Сарджентом и Фоларином Балогуном, и для одного из них ситуация уже может складываться не лучшим образом.
Сарджент вышел в стартовом составе в субботу против Южной Кореи, что стало наградой за пять голов в четырех играх в начале сезона Чемпионшипа с «Норвич Сити». Это была прекрасная возможность для него прервать международную безголевую серию, тянущуюся с ноября 2019 года, но шанс Сарджента в Нью-Джерси был упущен. Он сделал всего 17 касаний мяча за 62 минуты и не нанес ни одного удара, что напоминало его недавние выступления – в последних шести играх за сборную у него не было более 19 касаний за матч и всего четыре удара в целом.
Однако его неудача может обернуться успехом для Балогуна. Форвард «Монако» теперь имеет все шансы восстановить свой статус первого выбора на этой позиции после года, омраченного травмами. В субботу он сделал 22 касания за 28 минут и нанес четыре удара, когда сборная США более активно шла на ворота, что указывает на то, что Балогун может быть лучшим тактическим вариантом для этой роли, чем Сарджент.
Четыре защитника или три?
Ход матча сильно изменился во втором тайме, в значительной степени потому, что Южная Корея уже создала комфортный отрыв. Это изменение темпа было особенно заметно, когда обе команды произвели серию замен примерно на часовой отметке, среди которых наиболее заметным был выбор Почеттино выпустить Криса Ричардса и перейти на схему с тремя защитниками – редко используемый подход с тех пор, как аргентинец занял свой пост в прошлом году.
Ричардс не смог выйти в стартовом составе, прибыв в лагерь с небольшой проблемой, но затем сыграл рядом с Тристаном Блэкмоном, который дебютировал в субботу, и ветераном Тимом Римом. Переход на эту схему создал большую оборонительную стабильность: сборная США пропустила лишь один удар в створ во втором тайме, и Почеттино признал, что может снова применить эту тактику в будущем.
«Это была хорошая возможность для нас начать матч с четырьмя защитниками и посмотреть, как мы будем создавать динамику игры на половине соперника, как будут действовать наши крайние защитники и другие аспекты игры, – сказал Почеттино в понедельник. – Возможно, мы будем использовать эту схему по ходу матча, а может быть, начнем с нее. Посмотрим. Мы знаем, но не можем вам сказать… Иногда нужно идти на риск.»
Последний шанс для новичков
Почеттино обозначил сентябрьские товарищеские матчи как последнюю возможность для своего проекта по расширению пула игроков – эксперимента, который начинает отнимать время у команды на развитие сыгранности, когда до Чемпионата мира остается около 10 игр. Сборная США, похоже, страдала от отсутствия сплоченности в матче против Южной Кореи: Почеттино использовал 14 различных стартовых составов в 17 играх, но на пресс-конференции в понедельник он решительно отстаивал свой выбор игроков.
«Мы также должны понимать, что нам нужен достаточно широкий состав игроков, которых мы должны знать и которым нужно дать возможность играть, – сказал он. – Потому что если мы будем работать только с несколькими игроками, а потом кто-то получит травму и не сможет играть, то не попадет в заявку. Чемпионат мира – это не время для экспериментов или предоставления возможности получить опыт. Поэтому вы не должны удивляться.»
Почеттино также отметил, что некоторые его решения по составу принимаются с учетом различного уровня физической готовности игроков, в качестве примера упомянув Малика Тиллмана. Полузащитник ярко проявил себя на Золотом кубке КОНКАКАФ и вскоре после этого перешел в «Байер Леверкузен», но травма нарушила его предсезонную подготовку, и хотя он сыграл 61 минуту за «Леверкузен» 30 августа, Почеттино счел его включение в состав слишком рискованным.
Эти обстоятельства также являются дополнительным стимулом для Почеттино проверять новых игроков. Во вторник против Японии ожидается ротация, и Почеттино намекнул, что игроки, которые не сыграли значительной роли против Южной Кореи, могут выйти на поле в последнем товарищеском матче международного окна. По словам главного тренера, он надеется, что менее опытные игроки смогут создать конкуренцию для более опытных.
«Конечно, я хочу побеждать, но также мы должны думать о процессе и давать возможность игрокам проявить себя, ставить тренерский штаб в очень сложную ситуацию, – сказал он, – потому что Тиллман должен знать, что есть еще один парень, который подталкивает его, верно?»
