Хотя поражения от «Тоттенхэма» не являются чем-то совершенно новым для «Манчестер Сити», это конкретное поражение со счетом 0:2 ощущается особенно значимым. Пеп Гвардиола и раньше сталкивался с разочаровывающими моментами против «шпор», даже видя, как его команда рассыпается в решающие моменты. Однако редко когда «Сити» удавалось так уверенно сдерживать и переигрывать своего неудобного соперника.
Два гола «Тоттенхэма» в первом тайме, забитые Бреннаном Джонсоном и Жоао Пальиньей, обеспечили им прочное преимущество для защиты. Команда Томаса Франка подошла к игре с присущей ей агрессивностью и выдающейся организацией. Они эффективно наносили урон, не владея мячом, и точно использовали уязвимости «Манчестер Сити». Первый гол был забит, когда Ришарлисон прорвался за высокую оборонительную линию, воспользовавшись тем, что Джон Стоунз немного отстал, и отдал передачу Бреннану Джонсону. Второй гол стал результатом сильного давления со стороны Ришарлисона и Папе Матара Сарра, которые вынудили нервничающего Джеймса Траффорда потерять мяч в своей штрафной, после чего Пальинья точно пробил, удвоив преимущество.
В шестой раз за свою тренерскую карьеру в Премьер-лиге Пеп Гвардиола оказался в раздевалке в перерыве матча, столкнувшись с задачей отыграть отставание в два или более мячей. Примечательно, что три из этих случаев произошли против «шпор». Хотя этот соперник часто заставляет «Манчестер Сити» показывать не лучшую игру, команда в недавнем прошлом справлялась с подобными дефицитами. Однако в этом конкретном матче возможность отыграться так и не появилась.
Именно здесь кроются самые серьезные опасения Гвардиолы. Его команда не смогла контролировать ход игры ни с мячом, ни без него. «Тоттенхэм» фактически доминировал над ними. Оборонительная прочность, обеспечиваемая Кристианом Ромеро, Мики ван де Веном и опорной зоной полузащиты, постоянно держала «Сити» на расстоянии, вынуждая их делать навесы в штрафную в поисках Эрлинга Холанда. Хотя до первого гола «шпор» был один многообещающий момент, когда Холанд оттянулся вглубь, чтобы помочь Омару Мармушу, во втором тайме у хозяев практически не было значимых возможностей. Они уступили в счете по ударам 5-8, хотя должны были безжалостно атаковать. Только два момента действительно поставили перед обороной «Тоттенхэма» вопросы: блок Пальиньи и поздний полумомент для Фила Фодена.
Отсутствие Родри, который оставался на скамейке запасных до 75-й минуты, восстанавливаясь после травмы, полученной на Клубном чемпионате мира, означало, что «Манчестер Сити» не хватало игрока, способного перевести игру в атакующую треть «Тоттенхэма». Хотя Мохамед Кудус и Джонсон усердно работали на флангах за «шпор», им часто находилось свободное пространство на «Этихаде» для развития контратак. Тиджани Рейндерс, несмотря на свой потенциал в качестве второго нападающего против «Тоттенхэма», в паре с Райаном Шерки на позиции атакующих полузащитников оставил Нико Гонсалеса изолированным и подавленным при потере мяча.
«Манчестер Сити» крайне не хватало как защитного щита от контратак, так и игрока, способного задавать темп в их атакующей игре. В результате им не удалось создать значимых моментов для Холанда, который провел почти 40 минут без касаний мяча в штрафной площади и завершил матч всего одним ударом – сложным ударом головой после навеса Шерки.
Недавние попытки Гвардиолы играть в более прямой футбол увенчались успехом на прошлой неделе против «Вулвз». Однако, столкнувшись с соперником, умеющим прессинговать и доставлять неудобства в их собственной оборонительной трети – при этом Траффорд выглядел особенно неуверенно, особенно после его ошибки, приведшей ко второму голу «шпор» – «Сити» выглядел разрозненно. Они меньше напоминали сплоченную команду и больше – набор изолированных единиц, отчаянно нуждающихся в связующем звене, даже сильнее, чем в сложный период прошлого сезона.
«Тоттенхэм» эффективно лишил «Сити» всякой возможности наладить связи. Франк быстро создал команду, которая воплощает лучшие качества его успешных команд «Брентфорда», но теперь в исполнении более талантливых игроков. Сарр идеально подходит для роли продвинутого разрушителя, что хорошо послужит этой команде против других именитых соперников. Ришарлисон, тем временем, похоже, вновь обрел бойцовский дух, который, казалось, угас после его насыщенного летнего расписания турниров. Хотя «шпоры» могли комфортно оборонять свою штрафную, их стратегия заключалась в том, чтобы заставить «Сити» приложить значительные усилия, чтобы просто дойти до нее.
«После гола со счетом 1:0 мы были более или менее лучшей стороной, — сказал Фрэнк. — Наш высокий прессинг был стабильно хорош во втором тайме, и им было трудно из него выйти».
Если «Тоттенхэм» продолжит показывать такой уровень игры, они, несомненно, создадут проблемы другим претендентам на титул. Пока что «Манчестер Сити» по-прежнему заслуживает статуса топ-команды. Возвращение Родри не за горами, и исторически многие сильные команды Гвардиолы сталкивались с трудностями против «Тоттенхэма». Тем не менее, лишь немногие поражения были столь всеобъемлющими и обескураживающими, как это недавнее.
