Каждый розыгрыш Золотого кубка традиционно сопровождается высокими ожиданиями от мужской сборной США, которая считается постоянным претендентом на победу. Однако для команды Маурисио Почеттино нынешний подготовительный этап перед этим двухгодичным турниром ощущается как решающий. Это последняя возможность для главного тренера выиграть трофей с текущим составом перед домашним чемпионатом мира 2026 года, где многие надеются увидеть от сборной уверенное и впечатляющее выступление.
В связи с этим выбор Почеттино в пользу относительно неопытной группы игроков выглядит особенно интересным. Лишь шесть членов состава на Золотой Кубок провели 30 и более матчей за сборную. Это меньше, чем семь игроков, которые еще не дебютировали за национальную команду и могут получить свой первый шанс в субботнем товарищеском матче против Турции — первом из двух спаррингов перед стартом турнира. В некотором смысле, Почеттино был вынужден работать с молодым составом: ключевые игроки, такие как Энтони Робинсон и Кристиан Пулишич, испытывают проблемы с физической готовностью, а Уэстон Маккенни, Тимоти Веа и Джованни Рейна будут заняты участием в Клубном чемпионате мира.
Тем не менее, у Почеттино есть потенциальная возможность провести целый месяц (если команда дойдет до финала Золотого Кубка 6 июля), чтобы наконец углубить и отточить свои игровые идеи с группой игроков, которую он до этого видел лишь эпизодически с момента своего первого матча в октябре.
«Думаю, это прекрасная возможность для нас наладить вещи, которые порой сложно отработать, когда у тебя всего несколько дней на тренировки перед игрой», — заявил он на пресс-конференции в пятницу. «Думаю, сейчас отличный шанс провести вместе целый месяц… Всегда важна возможность. Ты должен предоставить игроку шанс, а он может воспользоваться им или нет, но сейчас главное — верить в этот состав и стараться соревноваться, веря, что мы можем победить».
Возможность, о которой говорит Почеттино, имеет два аспекта. Для него это шанс выявить «слишком много областей, которые нам нужно улучшить» и скорректировать курс, особенно после разочаровывающего четвертого места в финале Лиги Наций КОНКАКАФ в марте, где состояние менталитета команды стало главной темой обсуждений.
Почеттино считает, что «нечестно сравнивать» мартовский состав с нынешним, добавив, что «обстоятельства совершенно разные». В этом может быть доля правды — в составе на Лигу Наций было достаточно опытных игроков, чтобы основной задачей в марте было налаживание командной химии, хотя это не совсем удалось, судя по двум слабым выступлениям. Этим летом Почеттино предоставляет шансы игрокам, которые относительно недавно в сборной. Это может быть ценным для широкого круга футболистов, которые все еще осваиваются под руководством нового главного тренера.
«Я бы не сказал, что мы находимся в переходном периоде, но мы определенно в периоде обучения», — отметил Тайлер Адамс, один из немногих ветеранов в составе на Золотой Кубок. «Нам пришлось адаптироваться к разным вещам: новым принципам, новым игрокам, привыкать друг к другу, узнавать особенности партнеров и находить лучший способ добиться успеха на поле. Думаю, на это всегда требуется некоторое время, но сейчас перед нами отличная возможность. Много новых лиц и новой энергии, что, на мой взгляд, будет здорово для команды».
Возможно, это стечение обстоятельств, но список недоступных игроков за последние восемь месяцев привел к тому, что Почеттино предоставил шансы неопытным игрокам чаще, чем можно было ожидать в начале его работы. Некоторые уже воспользовались этими возможностями: полузащитник «Реал Солт-Лейк» Диего Луна был единственным ярким пятном в матчах Лиги Наций в марте и снова вызван на Золотой Кубок. Патрик Эгьеманг из «Шарлотт ФК» может всерьез заявить о себе как о новом «девятке» сборной США в отсутствие Фоларина Балогуна и Рикардо Пепи из-за травм, а также Джоша Сарджента, чье невключение Почеттино назвал «футбольным решением» в прошлом месяце. Адамс, выпускник академии «Нью-Йорк Ред Буллз», считает, что состав с большим количеством игроков из MLS — это хорошо.
«Когда я увидел состав, честно говоря, я был очень рад, потому что сам прошел через MLS и получил свой первый шанс в сборной, будучи игроком MLS. Я знаю, как нужно работать, чтобы тебя немного больше уважали, и все ребята, которые здесь, заслуживают этого места», — сказал он. «У всех разные навыки, и они смогут помочь нашей команде в будущем. Но играть вместе, атмосфера сейчас отличная. Все здесь готовы воспользоваться своим шансом и доказать свою состоятельность, так что эти два товарищеских матча перед Золотым Кубком станут отличной возможностью проверить всех».
Теперь Почеттино предстоит целый месяц лавировать между отбором новых талантов и упущенной возможностью поработать с основными игроками. Это разумная задача для любого относительно нового тренера, но она требует сложного баланса, когда до чемпионата мира остался всего один год. Ставки высоки, особенно учитывая неудачный предыдущий год, который включал вылет на групповом этапе Кубка Америки и смену тренера. Однако пока команда надеется, что прошлые трудности станут полезным опытом, а не предвестником будущих проблем.
«Конечно, хотелось бы выигрывать каждый матч перед чемпионатом мира и подходить к нему с полной уверенностью, но это палка о двух концах, не так ли?» — сказал Адамс. «Можно выиграть множество матчей, которые по сути ничего не значат, приехать на чемпионат мира и не показать нужного результата. А можно пройти через период адаптации, как сейчас, столкнуться с трудностями, осознать масштабы предстоящего вызова и понять, насколько ценным будет выступление на домашнем чемпионате мира. Так что, честно говоря, я считаю, что мы сейчас именно там, где должны быть».
«Мы боролись, нас критиковали, мы отступали назад, так сказать. И теперь нам нужно продолжать доказывать, что мы соответствуем этому уровню и способны прогрессировать… Место для улучшений, безусловно, есть, но я предпочел бы это состоянию «идеальности».»
