Дин Хендерсон владеет мячом в своей штрафной площади, оценивая, откуда «Кристал Пэлас» может наиболее эффективно нанести удар. Тем временем, в пятидесяти ярдах от него Кертис Джонс активно жестикулирует в сторону Джереми Фримпонга, призывая его опуститься в оборонительную линию, пока соперники не успели перевести мяч на передовые позиции. Сам по себе этот момент не представлял большой угрозы, но он наглядно показал те вызовы, которые «Ливерпуль», похоже, создал для себя в результате радикальной летней перестройки состава под руководством Арне Слота.
За четыре с половиной чрезвычайно успешных года в леверкузенском «Байере» Фримпонг был мастером на все руки: динамичным дриблером, хищником в штрафной площади и двигателем мяча по флангу. Однако крайне редко, если вообще когда-либо, он был даже полуортодоксальным правым защитником в обороне из четырех человек. Система Хаби Алонсо была разработана так, чтобы использовать голландца там, где он был наиболее эффективен, а это означало, что за последние два сезона Фримпонг сделал 347 касаний мяча в чужой штрафной площади и всего 38 — в своей.
Его первая мысль — идти вперед, и когда это окупается — как в его блестящем, хотя, вероятно, и непреднамеренном, забросе над Хендерсоном — соперникам «Ливерпуля» будет очень трудно сдержать угрозу перекрытия флангов, особенно когда он опережает Мохамеда Салаха. Ибраима Конате уже прикрывал атакуюших правых защитников в прошлом, и ему придется делать это снова, хотя скорость возвращения Фримпонга в оборону нельзя недооценивать. Ранее существовало мнение, что после ухода Трента Александер-Арнольда «Ливерпуль» будет искать более ортодоксального преемника. Вместо этого они нашли игрока на оборонительном фланге, который вновь ставит вопрос: насколько хорош должен быть защитник в атаке, чтобы компенсировать оборонительную нагрузку, которую он создает для своих товарищей по команде?
Эту проблему могла бы облегчить более осторожная позиция флангового защитника на противоположном фланге, что стало своего рода доминирующей тенденцией в тактической метаигре последних пяти лет. Были моменты, когда Милош Керкез действовал именно так, а были и другие, когда на первый план выходили его атакующие инстинкты, за которые его так ценили в «Борнмуте». Его инвертированные забегания в первом тайме создавали пространство в левом канале для Коди Гакпо и Уго Экитике, демонстрируя явное стремление левого защитника растягивать игру вперед. Керкез сыграл ключевую роль в подготовке первого гола Уго Экитике.
Когда Керкез и Фримпонг были на пике своей игры в атаке, у «Ливерпуля» было слишком много игроков, чтобы «Пэлас» мог с ними справиться. Иногда, используя атакующую линию из шести человек, они растягивали игру в поисках свободных зон, куда Флориан Виртц мог бы отдать пас. С дальнейшей отработкой их движение станет только эффективнее, особенно учитывая, что Экитике, Гакпо и Мохамед Салах — не те нападающие, которые любят быть привязанными к своей стартовой позиции.
Проблема заключается в том, что эти зоны становятся легкой добычей для соперника при потере мяча в оптимальных позициях. Возьмем, к примеру, 23-ю минуту, когда «Пэлас» отобрал мяч на краю своей трети поля. Первым инстинктом Жана-Филиппа Матеты было движение к мячу, в расчете на то, что Вирджил ван Дейк последует за ним. Пас в одно касание на Эберечи Эзе вывел ван Дейка из игры. На дальнем фланге Керкез был едва задействован в обороне, но справа Фримпонг находился далеко впереди, а опорный полузащитник Кертис Джонс был статичен.
В конечном итоге Джонс и Фримпонг успели вернуться, чтобы прервать атаку, хотя, возможно, это произошло отчасти потому, что Эзе пришлось замедлить контратаку, пока он ждал подкрепления. На другом фланге Исмаила Сарр находился на очень сложном расстоянии для паса. Эти атаки могут быть сложны в реализации, но в целом оборона не функционирует оптимально, когда центральный защитник остается один на один, пусть даже на мгновение, с Эзе.
Это был не единственный случай, когда «Ливерпуль» был растянут, допустив 14 ударов по своим воротам и более двух ожидаемых голов (xG), включая пенальти, назначенный после того, как Матета прорвался за линию защиты. «Красные» сами создали множество угроз, и после игры Слот, казалось, признал, что нынешняя итерация команды будет демонстрировать более открытые матчи.
«На протяжении всей предсезонки мы видели, что мы способны создавать больше моментов и более комфортно чувствуем себя с мячом», — сказал он. «Мы создаем больше шансов и, возможно, даже доминируем больше [чем раньше]. В прошлом сезоне у нас было много владения мячом, но это не всегда приводило к перспективным ситуациям. Сейчас мы лучше в создании моментов, чем были на протяжении всего прошлого сезона.»
Слот добавил: «С другой стороны, верно и то, что мы пропустили четыре гола от «Милана», один от японской команды [«Йокогама Ф. Маринос»], два от «Атлетик Бильбао» и еще два сегодня. Что делало нас по-настоящему сильными в прошлом сезоне, так это то, что мы выигрывали с разницей всего в один гол, в основном благодаря тому, что не пропускали или пропускали максимум один гол.»
Слот настаивал, что его команда не предоставляла много свободных зон на «Уэмбли», но признал: «Нужна небольшая корректировка в обороне, потому что в последнее время мы не допускаем много моментов, но на данный момент мы пропускаем много голов.»
Конечно, «Ливерпуль» и раньше демонстрировал сильную оборону, играя с атакующими фланговыми защитниками, пропустив всего 26 голов, заняв второе место в 2021-22 годах, и 22 гола тремя годами ранее. Компромиссом, на который пошел Юрген Клопп, стала более консервативная полузащита: Фабиньо опускался между центральными защитниками, а Джорджиньо Вейналдум, и особенно Джордан Хендерсон, отдавали приоритет структуре, безопасности и контролю мяча, прежде чем устремляться в штрафную.
Не стоит ожидать того же от Доминика Собослаи. В то время как Кертис Джонс изо всех сил старался сыграть в стиле Джо Аллена, поддерживая высокую точность передач, венгр небрежно пасовал в центре поля, дважды предоставляя сопернику шансы на быструю контратаку. В одном из таких случаев Собослаи усугубил проблему, поскользнувшись и упав. Это не те быстрые решения, к которым может прибегнуть игрок, когда впереди так мало товарищей по команде, а нападающие так неохотно возвращаются в защиту. Эта атака завершилась навесом неприкрытого Даниэля Муньоса на абсолютно свободного Тайрика Митчелла у дальней штанги. Салаха и Гакпо не было видно.
Потому что даже при недостаточной оборонительной работе полузащиты и агрессивных фланговых защитниках можно было бы компенсировать это, если бы линия атаки активно работала по отбору мяча. Однако Слот ослабил прессинг в более осторожной системе прошлого сезона: «Ливерпуль» перешел от команды, которая в среднем делала шесть-семь отборов в последней трети поля за матч Премьер-лиги, к 4,4, что является девятым показателем в лиге. Оборонительная нагрузка на Салаха была снижена — трудно представить, что она возрастет в 33 года, — при этом Гакпо нельзя было спутать с Садио Мане или Роберто Фирмино в расцвете сил. Виртц и Экитике были «рабочими лошадками» в прессинге в Бундеслиге, но два игрока не делают целую систему прессинга.
Таким образом, существуют проблемы, которые нивелируют блестящую атаку, которую «Ливерпуль», похоже, развил за считанные недели. Однако ни одна из этих проблем не является неразрешимой, особенно когда у вас есть как минимум 150 миллионов долларов для усиления состава. Трагическая кончина Диогу Жоты и последующие продажи Луиса Диаса и Дарвина Нуньеса означают, что Слоту требуется больше игроков в линии нападения. Харви Эллиотт вышел на замену вместо Виртца против «Пэлас», но его будущее под вопросом, в то время как тот факт, что Федерико Кьеза не был использован в игре, где можно было сделать еще две замены, говорил о многом.
Тем не менее, анализ этой игры и беспристрастный взгляд на состав «Ливерпуля» показывают, что имеющиеся пробелы не лучшим образом решаются покупкой Александра Исака, который является пресловутым «слоем золотой краски на Бентли», нуждающемся в модернизации двигателя. Возьмите 150 миллионов долларов или больше и найдите по-настоящему первоклассного опорного полузащитника, способного ослабить давление на Райана Гравенберха и Алексиса Мак Аллистера, которое, кажется, существует еще до начала игры. После этого должны остаться деньги, чтобы переманить Марка Геи из «Пэлас» для усиления группы центральных защитников и найти запасных нападающих.
В конце концов, несмотря на то, что предыдущие слова указывали на недостатки этой команды «Ливерпуля», в ней есть очень много привлекательного. Виртц, кажется, бесшовно вписался; на поле «Уэмбли» выглядело так, будто он и Экитике уже прошли через трудности адаптации к английскому футболу. Керкез продемонстрировал склонность к атаке как при забеганиях под игрока, так и при забеганиях внахлест. Пока Салах остается таким же игроком, каким был в прошлом сезоне, атака «Ливерпуля» будет эталоном в следующем сезоне Премьер-лиги. Если центральные защитники получат немного больше защиты, чемпионов будет не остановить.
