В то время как исход чемпионской гонки и борьбы за выживание в Премьер-лиге уже давно ясен, битва за места в еврокубках обещает стать захватывающей развязкой сезона. «Астон Вилла» внесла свою лепту в интригу, одержав сокрушительную победу над «Ньюкасл Юнайтед», которая позволила им сравняться по очкам с «Ноттингем Форест» в борьбе за заветную путевку в Лигу чемпионов.
Эта победа со счетом 4:1 была столь же впечатляющей, как и напряженный матч против ПСЖ во вторник. Еще один из самых сильных клубов Европы убедился, что «Вилла Парк» – негостеприимное место, особенно когда Унаи Эмери может выпустить на поле столько талантливых атакующих игроков. Уже на 33-й секунде «Ньюкасл» оказался в обороне, когда удар Олли Уоткинса после рикошета от Фабиана Шера залетел в ворота. Швейцарский защитник, которому, возможно, повезло избежать красной карточки за фол на нападающем «Виллы», исправился, забив ответный гол головой, благодаря чему «сороки» ушли на перерыв при равном счете.
Однако им редко удавалось поддерживать равенство. Когда Эдди Хау вернется после борьбы с пневмонией, одним из главных приоритетов для него станет решение проблемы, почему «Ньюкасл», выигравший три последних матча с общим счетом 12:1, похоже, теряет силы в конце напряженных игровых недель. Неизменный состав в течение пяти апрельских матчей отчасти объясняет это.
Тем временем у «Виллы», свободной от серьезных травм, был огромный выбор талантливых игроков, которых можно было бросить в бой против «Ньюкасла». Уоткинс играл как человек, разъяренный тем, что Маркус Рэшфорд отобрал у него место в стартовом составе, и завершил этот матч голом, ударом в перекладину и голевой передачей на Яна Матсена, который сделал счет 2:1 чуть более чем через час игры.
Находясь на подъеме, Эмери обратился к свежим силам на скамейке запасных. Его решения немедленно оправдались. Джейкоб Рэмзи прорвался по левому флангу, прострелил низом, Юри Тилеманс подправил мяч, и Дэн Берн отправил его в сетку. Его товарищ по замене Амаду Онана поставил эффектную точку в матче, пробив в девятку с 20 метров.
Теперь «Вилла», похоже, ускорилась в нужный момент. Пять побед подряд вывели их на шестое место, и победы сначала над «Ноттингем Форест», а теперь и над «Ньюкаслом» приближают лидеров к остальной группе команд. В частности, «Челси» должен быть благодарен Эмери.
Тем временем «Манчестер Сити» с опаской будет вспоминать свой матч на «Вилла Парк» во вторник. Тем не менее, они находят способы набирать необходимые очки. Учитывая характер их субботнего испытания, одного из последних матчей на выезде против воспрянувшего духом «Эвертона» на «Гудисон Парк», три очка, добытые на последних минутах, были очень важны.
Обычно, когда «Сити» набирает обороты в конце сезона, это происходит по пути к более крупным трофеям, чем квалификация в Лигу чемпионов. Однако Пеп Гвардиола настаивает, что попадание в Лигу чемпионов для его измученной травмами команды будет `большим, большим успехом`.
`Сегодняшний день был действительно, очень важным`, — сказал Гвардиола. `Конечно, мотивация другая, когда ты борешься за титул, но мы приняли это много, много месяцев назад. Я пытался убедить игроков, что квалификация в Лигу чемпионов в этой стране — огромное достижение. Не жалейте себя, потому что мы провели не лучший сезон. У нас все еще есть кое-что действительно хорошее для будущего, чтобы расти и быть на тех позициях, на которых мы хотим быть`.
`Если мы думаем, что квалификации в Лигу чемпионов недостаточно, мы были бы высокомерны. Мы были бы самонадеянны. Мы были бы кем-то, кем нам не нужно быть. Каждый сезон в этой стране с тех пор, как я приехал девять лет назад, я думал, что квалификация в Лигу чемпионов — это большой, большой успех`.
Достигнут ли они этого, остается открытым вопросом. После острых ощущений от волевой победы над «Кристал Пэлас» на прошлой неделе Пеп Гвардиола придерживался схемы с Кевином Де Брюйне, которая принесла ему успех. Опасения заключались в том, чтобы полагаться на 33-летнего игрока, чья угасающая форма требовала расставания в конце сезона. Это стало очевидно на Мерсисайде, где в течение 80 минут «Сити» изо всех сил пытался взломать оборону «Эвертона», нанеся восемь ударов с ожидаемыми голами 0,6.
Нико О`Рейли незаметно проскочил в концовке, воспользовавшись ошибкой Джордана Пикфорда, а затем Матео Ковачич добавил второй гол. Возможно, игра не была эффективной, но сейчас не время слишком беспокоиться об этом, когда очки набираются.
Тем более, что их не набирают те, кто находится рядом с ними. После свиста, заглушившего выход в полуфинал Лиги конференций в четверг, Энцо Мареске нужно, чтобы его «Челси» собрался с силами в матче с «Фулхэмом». Их преимущество сократилось до разницы мячей, и они будут надеяться, что поездка к «Тоттенхэму», сопернику, уязвимому для быстрых прорывов, даст им шанс прервать серию из двух поражений.
До конца сезона остается чуть больше месяца, и все идет к тому, что гонка продлится до последнего тура. Рывок «Виллы» через пелотон преследователей потребует огромных усилий от других претендентов.
