Начало сезона Премьер-лиги, всего два сыгранных матча, кажется слишком ранним для нагнетания паники. Однако наблюдать за игрой «Вест Хэма» сегодня было настоящим испытанием, и было трудно не ожидать худшего. В конце концов, многие на «Лондон Стэдиум» предчувствовали катастрофу задолго до стартового свистка Майкла Оливера. Домашний дебютный матч должен быть наполнен новыми надеждами, даже если ты только что потерпел крупное поражение на выезде. Но когда камера пронеслась по лицам болельщиков за несколько минут до начала игры, она обнаружила лишь унылые выражения тех, кто понимал, что в восточном Лондоне в эту пятницу вечером можно было найти гораздо лучшие варианты досуга.
Этот пессимизм оказался более чем оправданным. Не так давно «Вест Хэм» отчаянно сражался бы за сохранение преимущества, добытого благодаря мощному удару Лукаса Пакета на шестой минуте. Даже более сильные команды, чем нынешний состав «Челси», оказывались в тяжелых боях, где им не удавалось нанести нокаутирующий удар. Вместо этого команда Энцо Марески, которая, казалось, лишилась своей творческой искры после травмы Коула Палмера на разминке, без особых усилий одержала верх, завершив матч со счетом 5:1. Этот результат должен заставить «Вест Хэм» бить тревогу.
Клуб, который уже испытал, что значит быть «слишком хорошим, чтобы вылететь», но всё же оказаться вне Премьер-лиги, не должен питать иллюзий: эта команда вполне способна опуститься на опасные глубины в высшем дивизионе. Будь то игра в пять или четыре защитника, их оборона выглядела так, словно состояла из совершенно незнакомых друг другу людей. Поле «Лондон Стэдиум», окруженное беговой дорожкой, кажется больше большинства других, но оно никогда не выглядело таким необъятным, как в тот момент, когда по нему бегал Эстевао. Бразильцу были предоставлены идеальные условия, чтобы блеснуть в своем дебютном матче.
Куда ни глянь, везде игроки «Челси» находили пространство для маневра. Это достигло своего пародийного пика, когда Мойзес Кайседо и Энцо Фернандес, находясь в пяти метрах друг от друга, обменялись десятью передачами, и ни один игрок «Вест Хэма» даже не попытался оказать давление на мяч. Отстраненный подход допустим, если вы собираетесь дисциплинированно защищать свою штрафную, но пассивность распространилась на самые опасные участки поля. «Вест Хэму» не хватало агрессии и организации, чтобы компенсировать это. Большая часть их нынешнего недомогания лежит на совести руководства и спортивной иерархии, которые безрассудно растратили миллионы от продажи Деклана Райса, но Грэм Поттер должен нести ответственность за эти провалы в духе и структуре команды.
Нигде их недостатки не были так очевидны, как при угловых ударах. Опять же, не так давно стандартные положения были для «Вест Хэма» возможностью буквально «оставить след» на сопернике. На пятнадцатой минуте, имея преимущество, Марк Кукурелья сумел добраться до мяча у ближней штанги раньше игрока в бордово-голубой форме. Его скидка была идеально рассчитана, и Жоао Педро забил свой первый гол в Премьер-лиге за клуб, где он ярко начинает свой путь. Прекрасный удар с лета Никласа Фюллькруга подарил проблеск надежды, прежде чем вмешательство VAR отменило гол из-за офсайда в развитии атаки. Но и этот момент был быстро погашен, когда Аарон Уан-Биссака позволил сначала Педро Нето, а затем Энцо Фернандесу опередить его и отправить низкие прострелы. Плохой вечер для одного из лучших оборонительных правых защитников лиги? Возможно, но слишком многое в этот вечер указывало на более глубокие проблемы, чтобы это можно было так быстро списать со счетов.
Игроки просто не выполняли базовые требования: нападающие легко отрывались от своих опекунов, вторые и третьи мячи беспрепятственно доставались игрокам в черных футболках, поскольку Мойзес Кайседо и Трево Чалобай усугубляли ущерб от угловых. Поторопившись в перерыве за небольшим утешением, которое предлагали пиво за 10 долларов, большая часть болельщиков пришла к выводу, что с них достаточно. Некоторые из тех, кто не поднялся по лестнице, покидали стадион другими способами, а столкновение между стюардами и небольшой группой разгневанных фанатов задало тревожный тон на ближайшие месяцы. В апреле Фюллькруг сетовал на команду, которая «просто тонет», когда выходит вперед. Это поражение было сродни самым позорным капитуляциям в истории.
«Вы вылетаете!» – скандировали болельщики «Челси», когда голы сыпались во втором тайме. Это звучало скорее пророчески, чем агрессивно. Два года назад эта команда демонстрировала железную волю в сочетании с изяществом на пути к европейским трофеям. Сегодня же их лучшей идеей для продвижения мяча, казалось, было, чтобы Пакета опускался глубоко и забрасывал мяч на голову Фюллькругу.
Тревожные звоночки были слышны еще в прошлом сезоне, когда «Вест Хэм» имел худшую разницу ожидаемых голов без учета пенальти среди команд, избежавших вылета. Команда, испытывающая недостаток креативности, до сих пор не смогла найти замену Мохаммеду Кудусу. Десятилетие проблем с нападающими вряд ли будет решено Каллумом Уилсоном. Когда Поттер на неделе говорил о прошлых трансферах, создающих ему проблемы, можно было подумать о Жане-Клере Тодибо, за которого «Вест Хэм» был вынужден заплатить почти 50 миллионов долларов после аренды прошлым летом. Из всего летнего трансферного окна можно положительно отметить лишь то, что Эль-Хадж Малик Диуф демонстрировал энергию на левом фланге, и что Эрмансен редко проводил столь же шаткие матчи в футболке «Лестера», как его дебют на «Лондон Стэдиум».
У кромки поля Поттер стоял в растерянности. Человек, столь осторожно планировавший свое возвращение в тренерскую деятельность после «Челси», возможно, попал из огня да в полымя. Ему, казалось, открывались некоторые тревожные истины. Болельщики «Вест Хэма» давно уже всё это предвидели.
