На протяжении последних двух лет определяющей чертой игры «Арсенала» под руководством Микеля Артеты было доминирование в ключевых единоборствах. Памятный разнос, устроенный Артетой своей команде зимой 2022 года, глубоко врезался в подсознание игроков. Когда его подопечные проигрывают единоборство, Артета недоволен. Горе тому, кто разозлит своего тренера.
Практически в каждом матче после прихода Деклана Райса, Кая Хаверца и Юрриена Тимбера – трех мастеров игры один в один – «Арсенал» безупречно реализовывал свой план игры без мяча. В центре поля они оказывались слишком большими, сильными и ловкими для своих оппонентов. Затем мяч уходил на фланги, где фулбэки применяли «удушающий прием». Эта тактика была проверена на самом высоком уровне: совсем недавно «Арсенал» успешно справлялся с Винисиусом Жуниором и Килианом Мбаппе.
Однако в первой четверти этого матча одна из самых мощных команд Лиги чемпионов по игре без мяча потеряла контроль над собой. Не зря в «Арсенале» говорят о «тюрьме Тимбера». Когда правый защитник в этом сезоне «закрывает» свою зону, выбраться из нее невозможно. У лучших левых вингеров Европы было бы больше шансов сбежать из Алькатраса.
Возможно, Хвича Кварацхелия просто лучше их всех. Такое утверждение не было бы преувеличением. В стартовые минуты матча остановить великолепного грузина было невозможно. Тимбер не смог помешать ему, прежде чем тот отдал мяч Усману Дембеле, что привело к первому голу. Молодому голландцу повезло, что судья Славко Винчич не назначил пенальти, когда руки Тимбера были на игроке ПСЖ под номером 7.
Было бы одной проблемой, если бы только Кварацхелия раз за разом обыгрывал своего оппонента. По всему полю «Арсенал» был подавлен. Перемещения Дембеле запутывали линию защиты. Витинья в понедельник отреагировал с раздражением на предположения, что ПСЖ не хватит «физики» для противостояния хозяевам. Если в этом полузащите и есть слабое место, оно не имеет значения, когда трио игроков вступают в отбор с такой точностью и мощью.
Каждая попытка выйти из-под прессинга ПСЖ приводила к четырем-пяти передачам назад, прежде чем происходило мучительное, на грани провала спасение. Собственный прессинг «Арсенала» был слишком медленным, что позволило Нуну Мендешу прокинуть мяч через центр поля на Дембеле, создав предпосылки для единственного гола в матче.
За первые 23 минуты хозяева выиграли всего 26% своих единоборств. Артета не выглядел расстроенным. Он, его команда и болельщики, которые создали требуемую атмосферу и даже больше, – все были в шоке. Становится понятным, почему он просил зрителей «Эмирейтс» принести свои футболки, шорты и бутсы. Возможно, с еще 57 тысячами вариантов на флангах они смогли бы найти выход из-под прессинга ПСЖ.
Но так продолжаться не могло. Команда Луиса Энрике не могла поддерживать ту же интенсивность прессинга, да и «Арсенал», в конце концов, перестал способствовать этому. Длинные передачи, выигрыш подборов, начало атак с чужой половины поля – возможно, суть изменений была именно в этом. Артета признал, что была «одна проблема, которую мы исправили через 15-20 минут». По его словам, это исправление полностью изменило игру. Объяснять, что именно было изменено, он отказался.
«Не так много [шло не так],» настаивал Артета. «Я говорю вам, это было очень специфично, но очень важно, особенно для того, как мы играем. Мы исправили это. Исправлять это постоянно непросто, но мы сделали это и стали намного лучше».
Что бы он ни сделал, это сработало, и большую часть последующего часа игра была абсолютно равной. Удар головой Микеля Мерино после штрафного в исполнении Деклана Райса, возможно, был из офсайда – как и два момента у Габриэла Мартинелли, которые не завершились голами – но Леандро Троссард был близок к тому, чтобы пробить Джанлуиджи Доннарумму. Еще несколько удачных отскоков, и они могли бы сравнять счет, хотя им определенно повезло, что отказ Брэдли Барколя и Гонсалу Рамуша бить по воротам с удобных позиций своей нерабочей ногой лишил ПСЖ второго гола.
В ответном матче можно смело предположить, что Тимбер не будет так сильно «поджарен», как в дебюте первой игры. Из его первых восьми единоборств семь были выиграны соперником. Из следующих пяти – все пять остались за Тимбером. Вильям Салиба тоже обрел уверенность: его невероятный подкат на исходе часа игры прервал редкий рывок ПСЖ в штрафную. Добавьте к этой команде Томаса Парти, и путь через прессинг ПСЖ может оказаться не таким опасным. Это также позволит Мерино подняться выше и использовать менее эстетичный, но более простой в развитии футбол с длинными передачами. Это может сработать.
За 67 минут, прошедших после того стартового провала, «Арсенал» выиграл 55% своих единоборств. В верховых дуэлях – 72%. Возможно, вам это не нравится, но именно так выглядит пиковая игра «Арсенала».
Когда все эти компоненты складываются, «Арсенал» – достойный соперник для ПСЖ. Кажется, эти две команды подарят нам полуфинал, который будет постоянно захватывающим и сбалансированным. Проблема, однако, в том, что мы все знаем, как решаются такие противостояния. Путевки в финал регулярно ускользают от команды, допустившей один неудачный отрезок. И в тот момент, когда их главная сила – доминирование в единоборствах – исчезла, кажется, «Арсенал» мог допустить именно такой отрезок.
