В любой лиге, набор 30 очков из 36 возможных – это невероятное достижение. В такой конкурентной лиге, как Чемпионшип, это кажется почти невозможным. Эта лига по праву гордится своей непредсказуемостью, где даже явные лидеры могут получить отпор от команд, борющихся за выживание.
Уровень стабильности, который «Ковентри Сити» демонстрирует с 4 января, заслуживает особого внимания. В то время, после поражения 2:1 от «Норвич Сити», «небесно-голубые» занимали 15-е место. Сезон, который казался многообещающим в августе, к середине пути, казалось, никуда не двигался.
Двенадцать игр спустя, «Ковентри» оказались в самом центре борьбы за плей-офф. Возможно, они начали свой подъем слишком поздно, чтобы занять одно из мест прямого выхода в Премьер-лигу, одно из которых занимает их пятничный соперник «Шеффилд Юнайтед». Но, с восемью играми до конца сезона, у них есть самое ценное преимущество на этой стадии Чемпионшипа: импульс.
Катализатором этого, похоже, стали Фрэнк Лэмпард и его тренерский штаб. Бывшая звезда сборной Англии прибыл на «CBS Арену» (не имеющую к нам отношения, обещаем) с желанием доказать свою состоятельность после разочаровывающих периодов в «Челси» и «Эвертоне». Он нашел команду, которая и так хорошо выступала – их разница ожидаемых голов без учета пенальти под руководством предыдущего тренера Марка Робинса была четвертой лучшей в дивизионе – но где вера в себя начала угасать.
Это, безусловно, было исправлено. Если верить словам звездного плеймейкера Джека Рудони, тренировочная база «небесно-голубых», возможно, является одной из самых радостных в Англии.
Возвращение веры
«Я думаю, что большая часть заслуги принадлежит тренерскому штабу, который пришел и сделал все действительно приятным, но также очень четко дал нам понять, чего они хотят», — рассказывает Рудони. «Так что все знают, что мы делаем, и они просто сделали тренировки веселыми. В конце концов, они просто хорошие люди, с которыми можно поговорить и приятно провести время.
Это просто сблизило нас, игроков, а победы – еще больше. Атмосфера в раздевалке сейчас просто невероятная. Все в восторге».
Конечно, на одной лишь атмосфере не наберешь больше всех очков в Чемпионшипе с третьего раунда Кубка Англии, и по количеству очков за игру в этот период их опережает только «Ливерпуль». Лэмпард скорректировал схему, когда Эфрон Мейсон-Кларк получил травму, перейдя на схему с тремя защитниками, от которой «Ковентри» недавно отказались без видимого ухудшения результатов.
Для Рудони формация также была несколько изменена, что позволило ему играть в роли атакующего восьмого номера в схеме 4-3-3. Владение мячом немного увеличилось, и, хотя ударов наносится несколько меньше, по показателю xG они в среднем стали заметно лучше.
«Шеффилд Юнайтед» – «Ковентри Сити»
- Дата: Пятница, 28 марта | Время: 16:00 ET
- Место проведения: «Брамалл Лейн» – Шеффилд, Великобритания
- Трансляция: CBS Sports Golazo Network | Онлайн-трансляция: Paramount+
- Коэффициенты: «Шеффилд Юнайтед» +110; Ничья +240; «Ковентри» +250
Стоит кратко остановиться на xG профиле «Ковентри». В конце концов, что замечательно в их топовых показателях, так это то, как мало они изменились. В 14 играх под руководством Робинса разница xG без учета пенальти за игру у «Ковентри» составляла 0,46. В 28 играх под руководством Лэмпарда – 0,46. При старом тренере «Ковентри» несколько недобирал по xG, при Лэмпарде они соответствуют ему.
То, что профиль xG практически не изменился, не должно умалять заслуг нового тренера. Преимущество в пол-ожидаемого гола над соперником в среднем – это показатель команды, претендующей на повышение в классе. Переход под руководство Лэмпарда помог этой команде добиться результатов, соответствующих их игре.
В любом случае, есть и другие факторы, которые данные не могут полностью учесть. Именно здесь вступают в игру изменения в раздевалке. Талантливому составу – любой скаутский отдел, который заполучает таких игроков, как Виктор Дьёкереш в Чемпионшип, делает что-то правильно – нужно было по-новому взглянуть на свои качества, поверить, что это та команда, которую многие эксперты прочили в претенденты на повышение в классе в начале сезона.
Рудони, например, указывает на видеоанализ, проведенный помощником тренера Джо Эдвардсом, который принес немедленные плоды для него и Мейсона-Кларка в победном матче в прошлом месяце против «Престона».
«Перед той игрой, я помню, Джо отвел меня наверх и показал видеозаписи, потому что Эфрон вернулся в команду после травмы. Он показал мне моменты [из победного матча 2:1 на выезде против «Халла» в декабре], где Эфрон навесил на меня, и я забил головой. Мы просматривали моменты, где мы с Эфроном взаимодействовали на протяжении всей игры, и говорили, например, просто напомнить, что он вернулся в состав, вот какой урон вы, ребята, можете нанести.
Минут через двадцать мы забили почти точно такой же гол».
Аура Лэмпарда
И этот гол был в стиле Лэмпарда, поздний рывок в штрафную, атака на пространство, которое создали для него партнеры по команде и которое оставила ему подготовленная оборона. Если кто и будет наслаждаться такими моментами, так это парень из Лондона, который вырос, боготворя «Челси» в эпоху расцвета Супер Фрэнка, Джона Терри и им подобных. Рудони было 10 лет, когда его команда выиграла Лигу чемпионов, а теперь его тренирует капитан с того знаменитого вечера в Мюнхене.
Каково было прийти на работу однажды и встретить своего кумира детства?
«Мне просто хотелось задать ему так много вопросов. Я так много хочу узнать от него, о том, как он достиг того уровня, которого достиг», — сказал он.
«Я думаю, если вы спросите его, он, вероятно, скажет, что я задаю довольно много вопросов. Но он один из лучших игроков. Почему бы мне не хотеть задать ему все вопросы?»
Как будто могло быть еще лучше, Рудони не просто играет под руководством Лэмпарда. Он играет роль Лэмпарда под руководством Лэмпарда.
«Работать с ним и учиться у лучших – это все, о чем я мог просить. Он помогает мне с забеганиями в штрафную, завершением атак в районе штрафной, завершением атак из-за пределов штрафной, рассказывая мне о приемах, которые работали у него, или о небольших упражнениях, которые он выполнял, и которые, как он считал, помогали ему в играх», — сказал он.
Выступая ранее в этом месяце, Лэмпард ясно дал понять, что эта работа стала таким же обучающим опытом для него самого, как и для его игроков. Первые шаги тренерской карьеры обладателя второго места в голосовании за «Золотой мяч» 2005 года были сложными, яркие ранние моменты с «Дерби Каунти» и «Челси» угасали перед периодом работы в «Эвертоне», где он справился с нависшей угрозой вылета в свой первый сезон, но не смог поднять «ирисок» на более высокие позиции.
С тех пор Лэмпард взял за правило учиться у лучших: время, проведенное с Томасом Франком из «Брентфорда», 45 минут в компании Пепа Гвардиолы. Это принесло свои плоды. Болельщики «Ковентри», которые скептически отнеслись бы к любому преемнику Робинса – который вывел «небесно-голубых» из Второй лиги, выиграл Первую лигу, вывел в финал плей-офф Чемпионшипа и полуфинал Кубка Англии за семь лет своего правления – похоже, прониклись симпатией к новому тренеру. То же самое относится и к игрокам, которые разделяют жажду Лэмпарда к самосовершенствованию.
«Как группа парней, мы впитываем информацию и хотим учиться», — говорит Рудони. «Мы не очень эгоистичная группа.
Они пришли, внедрили свой стиль, и их подход был превосходным. Мы просто приняли это к сведению как группа и команда, мы сплотились и работали над этим. Как только пришли победы, они просто продолжали приходить, и это было отличное чувство. Надеюсь, так будет и дальше».
Если «Ковентри» продолжит набирать очки, то к концу сезона они окажутся в зоне плей-офф. Еще три победы оттуда, и 21-летнее изгнание из высшего дивизиона будет окончено. На рубеже веков «Ковентри», пусть и переживавший упадок, был одним из старейших клубов высшего дивизиона. 34-летнее пребывание в элите принесло немало памятных моментов: победа, возможно, в величайшем финале Кубка Англии 1988 года, великое спасение, возглавляемое Дионом Даблином девять лет спустя.
Подъем из глубин Второй лиги до плей-офф Чемпионшипа вернул часть былого величия «CBS Арене». Если Рудони и компания смогут пойти на один шаг дальше, чем команда 2023 года, они станут героями фольклора.
«Я вижу, что это значит для болельщиков, и ту страсть, которую они приносят на игры, и я был бы просто счастлив сделать это для них, не меньше, чем для нас и для команды», — говорит он. «Очевидно, они пару раз бывали на «Уэмбли», и это не заканчивалось победой, так что я надеюсь, что этот год станет тем самым.
Давайте сделаем этот год тем самым. Я готов поехать на «Уэмбли» и победить».
