Путь к самому прибыльному матчу в мире спорта начался. Стартовал плей-офф Английской футбольной лиги (EFL Championship), чтобы определить, кто присоединится к «Лидс Юнайтед» и «Бернли» в Премьер-лиге следующего сезона. Четыре команды — «Сандерленд», «Ковентри Сити», «Шеффилд Юнайтед» и «Бристоль Сити» — борются за выход в финал плей-офф за повышение, который пройдет на стадионе Уэмбли 21 мая. Все матчи плей-офф Английской футбольной лиги предстоит пройти командам, стремящимся подняться в классе.
Историческое достижение уже установлено: «Лидс Юнайтед» завоевал титул Чемпионшипа, опередив «Бернли» по разнице мячей. Но еще более поразительно то, что оба клуба набрали по 100 очков. Это первый случай, когда две команды достигли отметки в 100 очков в одном дивизионе. Наряду со 100-м сезоном «Бирмингем Сити», в котором, как утверждается, был установлен мировой рекорд по количеству очков за сезон (111), текущий сезон также является рекордным по числу команд, набравших 100 очков в EFL одновременно.
Плей-офф EFL — это серьезное испытание, где 12 команд борются всего за три путевки в следующий дивизион. Поэтому каждое касание мяча имеет значение. В Чемпионшипе «Ковентри» демонстрировал сильную форму под руководством Фрэнка Лэмпарда, который привел команду к восьми победам в девяти матчах с января по март, что позволило «Синим птицам» подняться в таблице. Им предстоит непростая задача пройти «Сандерленд», но учитывая нестабильность молодых «Черных котов» в конце сезона, форма говорит в пользу команды Лэмпарда. После выбывания из чемпионской гонки, «Шеффилд Юнайтед» придется пробиваться в Премьер-лигу через плей-офф, но если этого не произойдет, они могут утешиться тем, что «Лидс Юнайтед» проиграл в финале плей-офф в прошлом сезоне, а в этом — выиграл лигу. Тем временем, «Бристоль Сити» потребовался драматический камбэк, отыгравшись с двух голов в субботнем матче против «Престон Норт Энд», чтобы обеспечить себе место в плей-офф.
Вернется ли «Сандерленд»?
«Рексем» — не единственная «голливудская история» в EFL. У «Сандерленда» есть собственное телешоу, рассказывающее о их пути после вылета из Премьер-лиги в 2017 году. Команда скатилась аж в Первую лигу (League One), но теперь вернулась в Чемпионшип и процветает благодаря молодым игрокам, таким как Джоб Беллингем и Крис Ригг. Будучи молодой командой, они в последнее время столкнулись с трудностями, но если им удастся удержать свои позиции в сложном выездном матче против «Ковентри», у них есть шанс выйти в финал благодаря поддержке на стадионе «Стэдиум оф Лайт».
Битва в Первой лиге
Гонка за последнее место в Чемпионшипе будет напряженной, поскольку определились участники плей-офф Первой лиги. «Стокпорт Каунти» и «Лейтон Ориент» были одними из самых «горячих» команд в лиге, а «Чарльтон» также поднялся по таблице. Плей-офф за повышение может благоприятствовать команде в лучшей форме, но когда три из четырех команд показывают отличный футбол в последнее время, это может привести к захватывающему зрелищу в борьбе за выход в Чемпионшип.
«Лейтон Ориент» будет рассчитывать на американского нападающего Чарли Келмана, который демонстрирует результативную игру. С 21 голом и пятью передачами, этот молодой международный игрок сборной США, родившийся в Англии, станет ключевым звеном в борьбе за то, чтобы присоединиться к «Рексему» и «Бирмингем Сити» в Чемпионшипе.
Давайте посмотрим, как распределились места в EFL и расписание матчей плей-офф:
Повышены в Премьер-лигу
- Бернли
- Лидс Юнайтед
Квалифицировались в плей-офф Чемпионшипа
- Бристоль Сити
- Шеффилд Юнайтед
- Ковентри Сити
- Сандерленд
Расписание плей-офф Чемпионшипа
Четверг, 8 мая
- Бристоль Сити 0, Шеффилд Юнайтед 3
Пятница, 9 мая
- Ковентри Сити 1, Сандерленд 2
Понедельник, 12 мая
- Шеффилд Юнайтед 3, Бристоль Сити 0
Вторник, 13 мая
- Сандерленд против Ковентри Сити
Суббота, 24 мая
- Финал плей-офф Чемпионшипа
Выбыли в Первую лигу
- Лутон Таун
- Плимут Аргайл
- Кардифф Сити
Повышены в Чемпионшип
- Бирмингем Сити
- Рексем
Квалифицировались в плей-офф Первой лиги
- Стокпорт Каунти
- Чарльтон Атлетик
- Уикомб Уондерерс
- Лейтон Ориент
Расписание плей-офф Первой лиги
Суббота, 10 мая
- Лейтон Ориент 2, Стокпорт Каунти 2
Воскресенье, 11 мая
- Уикомб Уондерерс 0, Чарльтон Атлетик 0
Среда, 14 мая
- Стокпорт Каунти против Лейтон Ориент
Четверг, 15 мая
- Чарльтон Атлетик против Уикомб Уондерерс
Воскресенье, 25 мая
- Финал плей-офф Первой лиги
Выбыли во Вторую лигу
- Кембридж Юнайтед
- Моркам
- Бристоль Роверс
- Кроули Таун
Повышены в Первую лигу
- Донкастер Роверс
- Порт Вейл
- Брэдфорд Сити
Квалифицировались в плей-офф Второй лиги
- Уолсолл
- АФК Уимблдон
- Ноттс Каунти
- Честерфилд
Расписание плей-офф Второй лиги
Воскресенье, 11 мая
- Честерфилд 0, Уолсолл 2
- Ноттс Каунти 0, АФК Уимблдон 1
Пятница, 16 мая
- Уолсолл против Честерфилд
Суббота, 17 мая
- АФК Уимблдон против Ноттс Каунти
Понедельник, 26 мая
- Финал плей-офф Второй лиги
Выбыли в Национальную лигу
- Карлайл Юнайтед
- Моркам
