Поездка в один из примерно 1700 парков Нью-Йорка в конце августа — это квинтэссенция летнего опыта в городе, ставшая идеальным фоном для первого за многие годы футбольного матча высшего уровня на Манхэттене.
Любой, кто знаком с нью-йоркским футбольным дискурсом, хорошо знает о постоянном недовольстве по поводу расположения стадионов, когда потенциальным зрителям приходится ехать в Нью-Джерси или смотреть матчи на футбольном поле, втиснутом в бейсбольный стадион. Стадион Айкан на острове Рэндаллс, где NJ/NY Gotham FC начали защиту титула Кубка чемпионов Concacaf W групповым матчем против Монтеррея в среду, оказался очень удачным выбором для первой официальной игры Gotham в черте города. Остров достаточно доступен из четырех из пяти боро Нью-Йорка (за исключением Стейтен-Айленда), соединен с Манхэттеном и Куинсом тремя различными мостами для пешеходов и велосипедистов, а также периодически обслуживается паромом NYC Ferry. Живописная нью-йоркская экскурсия казалась гарантированной.
«Я знаю, что многие говорили: „Наконец-то! Игра в Нью-Йорке!“, и нам приятно было это осуществить», — отметила генеральный менеджер Gotham, Яэль Авербух Уэст.
Однако всего в квартале от пешеходного моста, начинающегося на 125-й улице и 2-й авеню в Гарлеме, ветры урагана Эрин не давали зонту шансов выдержать примерно 30-минутную прогулку до стадиона Айкан. Приятного летнего отдыха не получилось, но борьба с зонтом стала идеальным началом уникального вечера, который выявил малоизвестные сюрпризы, балансирующие между очарованием и неудобством, что так характерно для нью-йоркского футбольного опыта.
Удобство — понятие относительное?
Остров Рэндаллс, расположенный между реками Гарлем и Ист-Ривер, в теории доступен для многих жителей Нью-Йорка, но на практике его доступность находится под вопросом. Пешеходные мосты живописны, но автобус быстрее и находится рядом с выходом из метро (линии 4, 5 и 6). В этом и заключается проблема: в городе, известном своими железными дорогами и всеми их недостатками, до острова Рэндаллс легче всего добраться по автомобильным дорогам. Довольно надежная автобусная система решает эту проблему, за исключением того, что…
«Приятно, что у жителей Нью-Йорка появилось более близкое место проведения матчей, — сказала Джен Мюллер, давний член официальной группы поддержки Gotham «Cloud 9». — Я знаю, что для многих это тоже не идеально, потому что сюда ходит только один автобус, но люди приспосабливаются».
Примерно за два часа до начала матча автобус M35 ходил примерно каждые 12 минут, что не назвать верхом удобства, но это всё же быстрее 20-минутного ожидания поезда PATH со стадиона Sports Illustrated после обычного домашнего матча Gotham. В истинном нью-йоркском стиле мелкие неудобства компенсируются простотой: автобус M35 останавливается прямо за стадионом Айкан и, что, возможно, важнее, рядом с грузовиком, продающим тако, и фургоном Mister Softee — грузовиком с мороженым, который, кажется, занимает столько же городских углов, сколько Starbucks.
Стадион Айкан — это воплощение самобытности. В сырой день он кажется перенесенным в Нью-Йорк английским «нелиговым» стадионом, призванным создать полную противоположность попыткам Уимблдона воссоздать атмосферу своего знаменитого холма в Бруклинском парке каждый год. Площадка привносит свою эклектичную смесь обыденности и гламура, что типично для города, который на самом деле более суров и интересен, чем поверхностные изображения в кино и на телевидении. Возможно, пасмурная погода приглушила краски, но светло-голубая беговая дорожка окружает поле стадиона Айкан, где Усэйн Болт установил тогдашний мировой рекорд в беге на 100 метров со временем 9,72 секунды.
«Мои родители оба легкоатлеты, и внутри на стене есть список всех мировых рекордов, которые были здесь побиты, и мой папа сегодня здесь. Он выступал на уровне олимпийских отборочных соревнований, порой соревновался здесь, так что понимание исторического аспекта этого места, нахождение в Нью-Йорке, и даже вид, и все остальное — я думаю, это действительно культово и очень особенно для нас быть здесь», — поделилась Авербух Уэст.
Остров Рэндаллс также богат футбольной историей: стадион Айкан был построен на месте стадиона Даунинг, где в 1975 году состоялся дебют Пеле за команду New York Cosmos — событие, транслировавшееся по всей стране. Возможно, это было подходящее место для первых победителей Кубка чемпионов Concacaf W, когда они начали играть во втором сезоне соревнований, хотя история стадиона Айкан может быть и разрушительной.
«Так уж сложилось, — сказала Мюллер. — Очевидно, это не идеально с точки зрения удобства. Вы также находитесь дальше от поля из-за беговой дорожки, но так бывает, когда у вас нет собственного стадиона, верно?»
Gotham: Постоянная смена стадионов
Авербух Уэст не упомянула о проблемах с расписанием на стадионе Sports Illustrated (домашняя арена New York Red Bulls MLS, которую Gotham арендует для матчей NWSL), но отметила, что игры Concacaf предоставили уникальную возможность провести выездной матч. Учитывая невысокую посещаемость прошлогодних матчей Кубка чемпионов, 5-тысячный стадион Айкан подошел идеально, прежде всего потому, что это позволило Gotham соответствовать своему названию как клубу, представляющему как Нью-Джерси, так и Нью-Йорк.
«Мы никогда не приближаемся к нашей нью-йоркской аудитории, поэтому мы подумали, что это, очевидно, очень классное место и возможность быть более доступными для группы наших фанатов, которые каждую неделю ездят в Нью-Джерси, чтобы посмотреть наши игры. У нас всегда идет спор — мы больше Нью-Джерси или больше Нью-Йорк, а на самом деле мы и то, и другое», — подчеркнула Авербух Уэст.
Мюллер подтвердила, что фан-база Cloud 9 примерно поровну разделена между Нью-Джерси (где команда исторически базировалась) и Нью-Йорком, и это не новое явление. Группы фанатов из Нью-Йорка раньше ездили на стадион Юрчак Университета Рутгерс, домашнюю арену команды до 2020 года в городе Пискатауэй. С тех пор Gotham играли на нескольких площадках в регионе, включая MSU Soccer Park во время осенней серии NWSL в эпоху пандемии и несколько разовых игр на Subaru Park, домашней арене Philadelphia Union MLS. Мюллер предупредила, что разделение Нью-Йорк/Нью-Джерси не должно вводить в заблуждение относительно удобства Subaru Park — стадион Айкан выигрывает, даже если в некоторых аспектах он напоминал Юрчак Филд.
Помимо недорогих закусок с веганскими опциями, площадка на острове Рэндаллс также имеет то, чего нет у других стадионов региона — безупречное поле. Пожертвование в размере 3 миллионов долларов от New York City FC в 2023 году, чья команда MLS Next Pro теперь называет стадион Айкан своим домом, сделало свое дело. Поле, казалось, прекрасно пережило влажные и ветреные условия среды, что стало приятной сменой обстановки для игроков, так как трава стадиона Sports Illustrated все еще носила шрамы от концерта, состоявшегося неделей ранее.
«Я не хочу об этом много говорить, но стадион Sports Illustrated традиционно был лучшим полем в лиге, — похвалил стадион главный тренер Gotham Хуан Карлос Аморос после матча, — а последние пару игр он определенно был далек от этого, так что это поле здесь выдающееся».
Это была идеальная обстановка для нового типа хаотичного вечера Concacaf, когда игроки имели свободу наслаждаться неожиданностями. Свободный первый тайм, в котором Gotham забили дважды, а Монтеррей — один, уступил место более организованному второму тайму, контрастируя с усиливающимся ливнем, который в сочетании с прожекторами напоминал туман. Акустика была невероятной, возможно, благодаря неэстетичной гофрированной металлической крыше, которая изо всех сил старалась защитить от дождя, даже если у ветра были другие планы. Типичные звуки спортивного события было трудно пропустить, крики обеих групп фанатов были громкими и четкими. Было множество уникальных звуковых впечатлений, напоминающих о самобытности стадиона Айкан — игроков было слышно с последнего ряда, как и сирены автомобиля скорой помощи, проезжавшего в первые минуты матча. Так же, как и культовая мелодия Mister Softee, которая начиналась и останавливалась три раза перед матчем, что является более аутентичным гимном Нью-Йорка, чем все, что когда-либо создавали Фрэнк Синатра или Тейлор Свифт.
«Эти игры Concacaf всегда немного сумасшедшие, — сказала вратарь Шелби Хоган после игры. — Это весело. Я думаю, это приносит новые вызовы, когда играешь с командами из других стран. Думаю, это классная возможность играть с командами отовсюду, так что это постоянно подбрасывает нам что-то новое, и я думаю, всегда есть так много забавных новых компонентов, которые мы не всегда видим в NWSL».
Репутация Concacaf, сфокусированная на неожиданностях и порой беспорядке, хорошо известна, но редко когда конфедерация соответствует увлекательному беспорядку Нью-Йорка. Подобно тому, как никто никогда не утверждал, что Concacaf превосходит своих коллег по качеству футбольных матчей, никто из 858 присутствующих болельщиков не стал бы утверждать, что стадион Айкан должен регулярно принимать профессиональную команду. Все это, впрочем, не главное — самый популярный и разнообразный вид спорта в мире не всегда полон блеска и гламура, да и никогда не был. Матч, организованный Concacaf, смотрят потому, что являются футбольным романтиком (или футбольным «болельщиком-психом», хотя можно поспорить, что это одно и то же). Нью-Йорк такой же — город, часто «санированный» для масс, но в лучшем виде представляющий собой сочетание обжитых, неприметных заведений, запрятанных в маленьких, но могучих районах.
Как ни удивительно, но матч в среду, возможно, подарил самый подлинный нью-йоркский футбольный опыт, со всеми его препятствиями.
