В этом сезоне Эрлинг Холанд демонстрирует потрясающую форму, забив шесть голов в пяти матчах и вновь подтвердив свой статус одного из лучших бомбардиров мира. Единственный матч, в котором он не отличился, был против «Тоттенхэма», что, скорее, объяснялось общей неубедительной игрой команды «Манчестер Сити», чем его собственной неэффективностью.
Холанд все больше становится центральной фигурой в атакующей схеме «Манчестер Сити». Статистика показывает, что 38% всех ударов «горожан» теперь приходятся на него, что является значительным ростом по сравнению с 21% в прошлом сезоне. Это подчеркивает намеренную стратегию клуба создавать моменты специально для норвежского нападающего.
Эта «Холанд-центричная» тактика еще более очевидна при анализе ожидаемых голов (xG). Из общего показателя xG «Сити» в 8.47 в четырех матчах, невероятные 5.47 приходятся на Холанда, что составляет почти две трети. Хотя со временем эти цифры могут скорректироваться, такая высокая зависимость от одного игрока не является случайностью. С отсутствием Кевина Де Брюйне, попытками Фила Фодена набрать форму и множеством других атакующих игроков, чей потенциал пока превосходит фактический вклад, «Манчестер Сити» сейчас больше, чем когда-либо, нуждается в своем главном голеадоре.
Противостоит этой неудержимой атакующей силе, как можно догадаться, непоколебимая оборона. Именно такой может быть защита «Арсенала», особенно теперь, когда ожидается возвращение Уильяма Салиба после травмы лодыжки, полученной перед перерывом на матчи сборных. В большинстве случаев «Арсенал» и его игроки весьма эффективно противостояли Холанду и остальным десятерым игрокам «Сити».
Если не брать в расчет безумный второй тайм ничьей 2:2 на «Этихаде» в прошлом сезоне, когда «Арсенал» едва не удержал свое преимущество после красной карточки Леандро Троссара в первом тайме, то Холанд нанес всего шесть ударов (из них два в створ) в трех с половиной матчах против «канониров». Хотя оба этих удара привели к голу, ключевая причина пятиматчевой беспроигрышной серии «Арсенала» против своих прямых конкурентов за титул заключается в том, что они не позволяют Холанду «творить чудеса».
«Есть много вещей, которые нужно сделать правильно игроку, которому не нужно много пространства, много времени или особая ситуация для создания больших моментов, особенно когда он находится в штрафной или рядом с ней», — сказал Микель Артета в своей предматчевой пресс-конференции. «Предотвращение источника [опасности] иногда является лучшим решением, и мы должны сделать это снова».
Он прав в отношении найденного «Арсеналом» решения. В первых двух встречах Холанда с командой, чьи надежды на титул он разбил, он совершал 36 и 35 касаний мяча. В двух последних сезонах его среднее количество касаний составляло всего 19. В поражении 5:1 на «Эмирейтс» в прошлом сезоне его последнее касание было тем самым, которое привело к голу на 55-й минуте. Защитники Габриэл и Салиба, наслаждаясь физической борьбой, показывают, что эта команда не боится звездного нападающего «Сити». Если уж на то пошло, они готовы даже поиздеваться.
И хотя Холанд, возможно, стал еще более смертоносной атакующей силой в этом сезоне, есть признаки того, что «Арсенал» также сделал свои сильные стороны еще более эффективными. После неуклюжего старта в гостевом матче против «Манчестер Юнайтед», команда Артеты перешла в «режим блокировки» без мяча. Трое из четырех последних соперников имели бы такой же успех, пробиваясь в Форт-Нокс, как и заставляя Давида Райю совершить сейв с игры. Было много вопросов о том, достаточно ли угрожающей является эта команда вне стандартных положений, но они, безусловно, гарантируют, что задняя дверь заперта: всего два удара «Ливерпуля» около часовой отметки на «Энфилде» являются единственными ударами с игры за последние четыре матча. Единственный гол, пропущенный «Арсеналом» в этом сезоне, по-прежнему остается штрафным ударом Доминика Собослаи, одним из лучших в Премьер-лиге за последние годы.
Ожидаемые голы (xG) против «Арсенала» с игры в последних четырех матчах? 0.13 против «Атлетик Бильбао», 0.06 против «Ноттингем Форест», 0.33 против «Ливерпуля» и 0.07 против «Лидса». Описать это как «блокировку» — значит преуменьшить. Это как Виктор Вембаньяма и Бэм Адебайо против юношеской команды вашего младшего брата. Даже когда Артета хочет «большего», он должен признать, что эта защита является «очень большой основой для достижения того, что мы хотим».
И это тем более впечатляет, учитывая, что почти три из этих выдающихся оборонительных выступлений прошли без Салиба, центрального игрока обороны во владении мячом и человека, которому поручено закрывать огромные пространства, оставляемые «Арсеналом» позади. В его отсутствие отлично проявил себя Кристиан Москера, подписанный из «Валенсии» всего за 17.5 миллиона долларов. 21-летний игрок высоко ценился как за свое желание учиться, так и за силу в единоборствах в своем бывшем клубе — два качества среди многих, которые позволили ему быстро адаптироваться в Премьер-лиге.
Почему «Арсенал» был так надежен с ним в защите? Артета объяснил: «Прежде всего, потому что он очень хорош. И я думаю, что это заслуга скаутского отдела, Андреа [Берта, новый спортивный директор «Арсенала»], которые предоставили возможность приобрести его. Опять же, ни одного пропущенного гола, и как молодой парень, вы знаете, он чрезвычайно сосредоточен, очень решителен, очень четко понимал, что хочет приехать сюда и хотел приехать сюда, чтобы играть, завоевать свое место. Я думаю, то, что он делает на этой позиции так рано, очень впечатляет».
Отличная форма Москеры также является данью системе, в которой часто неторопливый темп продвижения мяча гарантирует, что если и когда произойдет потеря владения, оборона «Арсенала» готова пресечь ее. Такой подход не всегда приносил Артете много поклонников, но рассмотрите альтернативу, которая в худшем случае может выглядеть как Холанд, постоянно прорывающийся в центр обороны «Манчестер Юнайтед», у которого, казалось бы, на поле три центральных защитника.
Система «Арсенала» приносит им результаты в самых важных играх. Она усмиряет даже самых опасных нападающих и, похоже, работает в отсутствие одного из своих ключевых звеньев. Холанд, возможно, действует на пике своих возможностей, но, похоже, и оборона «Арсенала» тоже. Опыт последних двух лет показывает, что если так будет и в воскресный день, то «Сити» придется нелегко, чтобы выйти победителем.
