Если Золотой кубок КОНКАКАФ задумывался как испытание для неопытной версии сборной США, то четвертьфинал против Коста-Рики стал очень сложной проверкой. Дело не только в том, что это был первый матч на вылет, который сам по себе несет давление, но и в том, что счет 2:2 и последующая победа 4:3 в серии пенальти наглядно демонстрируют все перипетии этой встречи.
В напряженном матче сборная США пропустила первой (пенальти на 12-й минуте реализовал Франсиско Кальво за «Лос Тикос»), но затем смогла выйти вперед 2:1 к 49-й минуте, даже не реализовав собственный пенальти в первом тайме. У Коста-Рики было время отыграться до драматической серии пенальти, в которой Кейлор Навас отразил два удара за «Лос Тикос», а Мэтт Фриз – три за сборную США. Среди всех поворотов сюжета, несколько игроков продемонстрировали уверенную игру, воспользовавшись возможностью, предоставленной главным тренером Маурисио Почеттино.
Фриз показал самую запоминающуюся игру в воскресенье в Миннеаполисе, отразив в общей сложности семь пенальти (включая удар в основное время Кальво). Он угадывал направление почти всех ударов, отразив почти половину из них и касаясь большинства остальных.
Это стало определяющим моментом для 26-летнего вратаря, который, возможно, попал в стартовый состав на Золотом кубке несколько неожиданно. Тренер Почеттино, похоже, хотел опробовать различные варианты, взяв с собой первого номера Мэтта Тернера, но не выпуская его на поле. Ожидалось, что место займут вратари Патрик Шульте из «Коламбус Крю» и Зак Стеффен из «Колорадо Рэпидз», но оба получили травмы перед турниром. Так шанс достался Фризу из «Нью-Йорк Сити». Возможно, он не всегда выделяется в обычной игре, но, как он быстро пошутил в послематчевом интервью, «пенальти – это мое».
Игра Фриза значительно повысила его шансы в конкуренции за место в составе на следующем чемпионате мира. У него есть ценный навык – отражение пенальти, который пока не продемонстрировали другие кандидаты. Фриз – специалист по пенальти; он выиграл шесть из семи серий, в которых участвовал, и может стать «экстренным» выбором в следующем году, как это сделал Тим Крул из Нидерландов в серии пенальти против Коста-Рики на ЧМ-2014.
Хотя Фриз и стал главным героем, он был не единственным перспективным игроком сборной США, который заявил о себе в этот вечер. Наиболее вероятным кандидатом на прорыв этим летом считался Луна, и после невыразительного старта на Золотом кубке он наконец показал себя, забив ответный гол Коста-Рике. Его гол стал одним из трех ударов по воротам; он постоянно участвовал в атакующих действиях в первые 50 минут, когда сборная США активно прессинговала оборону соперника. Луна хорошо вписался в энергичный и интенсивный стиль игры команды и несколько месяцев назад произвел впечатление на Почеттино своим настроем. Вопрос заключался в том, сможет ли он подкрепить свой менталитет результативными действиями на поле, и с забитым голом в воскресенье он начал пополнять свою международную статистику (один гол и четыре передачи в 10 матчах).
Успехи Луны означают усиление конкуренции за места атакующих полузащитников в сборной США за год до чемпионата мира, тем более что Малик Тиллман демонстрирует хорошую форму, а Джо Рейна находится на скамейке запасных дортмундской «Боруссии» на клубном чемпионате мира.
Аналогичная картина складывается и на позиции левого защитника, хотя речь идет скорее о запасных ролях, чем о борьбе за место в стартовом составе, как у Луны, Тиллмана и Рейны. Макс Арфстен провел неровный матч, но все же отметился несколькими важными эпизодами: отдал голевую передачу на Луну и сам забил во втором тайме, исправившись после пенальти, привезенного на 11-й минуте. 24-летний Арфстен активно действовал на левом фланге в энергичном начале игры сборной США, создавая моменты для партнеров и завершив 83.3% своих передач в финальной трети поля.
Временами сказывалась его неопытность, и сложно представить, что он сможет вытеснить из основы превосходного Антоне Робинсона, который отлично играет за «Фулхэм» и сборную США в последние годы. Тем не менее, можно утверждать, что он может стать лучшим дублером, чем Джо Скалли, который несколько раз неубедительно играл на этой позиции. К тому же, способность Арфстена играть на обоих флангах является преимуществом.
Пространство для роста сборной США
Игра Арфстена является символом общего выступления сборной США – команда добилась прогресса, но заметные недостатки все еще присутствуют. Высокий темп игры в первые 50 минут был безусловным плюсом, как и 11 ударов по воротам и два забитых мяча в этот период. Идеи создания моментов работали, особенно благодаря активности Арфстена на левом фланге, но в завершающей стадии часто не хватало точности. Вкупе с незабитым Тиллманом пенальти, показатель ожидаемых голов (1.47) оставляет желать лучшего.
Матч также ярко напомнил об одной из давних слабостей сборной США – отсутствии надежного центрального нападающего. В отсутствие травмированных Фоларина Балогуна и Рикардо Пепи, а также Джоша Сарджента, который не в форме, эта ответственность легла на Патрика Агиеманга. Как и Луна, он ранее в этом году начал заявлять о себе, но на Золотом кубке у него всего один гол. В воскресенье он казался не в своей тарелке и нерешительным, нанеся четыре удара, но ни один из них не попал в створ.
Сохранялось чувство разобщенности, что, с одной стороны, объяснимо (команда еще не сыграна), но с другой – тревожит. После почти месяца совместной работы первые 50 минут игры показали, что сыгранность улучшается. Однако, поведя в счете, команда сбавила обороты – нанесла семь ударов, но ни один не попал в створ (всего 0.54 ожидаемых гола). Более того, в период с 50-й по 65-ю минуту сборная США вообще не нанесла ни одного удара.
Перед полуфиналом ощущение от нынешней версии сборной США остается незавершенным, что, возможно, ожидаемо, учитывая длинный список отсутствующих звезд на Золотом кубке. Пока сложно судить, сможет ли эта команда дойти до конца и выиграть турнир, хотя они, безусловно, являются явными фаворитами в полуфинале против Гватемалы, которая впервые с 1996 года вышла в четверку сильнейших после победы над Канадой. Однако победа – это почти второстепенная задача этим летом. Задача тренера (Почеттино) заключалась в том, чтобы найти игроков, которые смогут вписаться в основной состав позже в этом году, и он это сделал. Тем не менее, обратной стороной стало то, что он также выявил множество проблем, которые нужно решить за год до чемпионата мира.
