Женская сборная Англии по футболу, «Львицы», продолжает добиваться невероятных успехов, о которых предыдущие поколения могли только мечтать. Взяв второй подряд титул чемпионок Европы на чужой земле – впервые в истории для взрослой сборной Англии – они, возможно, недооценили масштабы народной любви у себя дома. Но теперь у них нет сомнений: футбол вернулся домой, и 65 000 болельщиков ждали их на Мэлл, чтобы приветствовать.
Несмотря на то, что о праздновании было объявлено всего за 36 часов, и премьер-министр Кир Стармер не предоставил выходной день, за который он так активно выступал во время других побед Англии, болельщики съехались со всех уголков страны, от Нортумберленда до Корнуолла, демонстрируя поразительную преданность.
Эта команда покорила сердца миллионов. Их полуфинальная победа над Италией стала самой просматриваемой программой на втором по величине телеканале Великобритании, а финал собрал 16 миллионов зрителей – на треть больше, чем их триумф на домашнем поле тремя годами ранее. Значительная часть этих болельщиков, числом достаточное, чтобы заполнить почти каждый клубный стадион Англии, пришла отпраздновать одно из величайших футбольных достижений страны.
Собравшись на двух двухэтажных открытых красных автобусах у подножия Трафальгарской площади, игроки пытались осознать глубину привязанности, которую испытывали к ним болельщики. Это казалось невыполнимой задачей.
Я плакала всю дорогу по Мэлл. Это невероятно, наверное, одно из лучших событий, в которых мы когда-либо участвовали.
Огромная толпа продолжала расти по мере того, как игроки перемещались на сцену перед Мемориалом королевы Виктории возле Букингемского дворца. Тысячи людей заполонили улицы Пэлл-Мэлл и Пикадилли, а озадаченные туристы, привыкшие к этим летним маршрутам, с недоумением наблюдали. Возможно, они ожидали увидеть другого типа английских болельщиков.
Это празднование явно отличалось от (часто неточного) стереотипа болельщиков мужской сборной Англии. Это было семейное событие: повсюду виднелись маленькие дети в футболках «Львиц» (Уильямсон, Хлоя Келли, Алессия Руссо), а также немало футболок «Арсенала» и «Челси». Ниам Чарльз отметила: «Я видела пожилых людей, молодых людей, людей из всех слоев общества. Они были просто счастливы быть там, и было так приятно разделить это с ними. Это для них, поэтому было так особенно видеть лица людей».
Особенно заметным был Крест Святого Георгия, часто противоречивый символ в новейшей истории Англии, который гордо носили болельщики всех возрастов без какого-либо намека на обычные связанные с ним разногласия. В отличие от предыдущих английских команд, которые после Евро-2020 оказывались втянутыми в «культурные войны», дебаты о достоинствах женского футбола в основном оставались позитивными, ограничиваясь лишь экстремальными кругами социальных сетей. Победный гол Хлои Келли в ворота Германии три года назад стал мощным толчком для популярности женского футбола, который теперь собирает полные стадионы, такие как «Эмирейтс», «Стэмфорд Бридж» и «Уэмбли». Более того, правительство объявило о более чем двукратном увеличении приоритетного доступа к футбольным полям для женщин и девочек на низовом уровне, после визита команды Вигман на Даунинг-стрит.
Однако дело не только в том, что английская команда сделала для спорта. Это история о связи между командой и теми, кого они представляют. С лета 2022 года британская общественность гораздо лучше узнала команду Сарины Вигман, и, надо сказать, они их действительно очень любят.
Непринужденные выражения Хлои Келли (например, ее ругательство в дневном эфире, чтобы описать что-то «чертовски особенное») и широко восхищаемая дружба между Алессией Руссо и Эллой Тун подчеркивают искренний, любящий веселье характер команды. Эта группа кажется по-настоящему представительной для молодой Англии, она погружена в мем-культуру и присущие футбольной родине неврозы, повторяя знаменитое высказывание Бренды из Бристоля «Ты шутишь, не еще один?» в своих триумфах.
За три недели в Швейцарии сборная Англии приобрела множество новых поклонников не только благодаря своей победе, но и благодаря тому, как они ее добились. Проигрывая два мяча в четвертьфинале, они отказались сдаваться. Когда волны испанского давления обрушивались на них, они держались стойко. Турнир, который начался, казалось, с катастрофы, завершился триумфом, в котором «Львицы» никогда не сомневались.
Их триумф, как выразилась Уильямсон, был «тяжело завоеван». Теперь их болельщики были полны решимости осыпать их заслуженным обожанием. Тренер Сарина Вигман, казалось, не жаловалась, когда Burna Boy вышел на сцену, чтобы исполнить для нее серенаду, а 55-летний бывший учитель физкультуры, танцующий под «For My Hand», несомненно, обречен стать частью национальной коллекции мемов.
Празднования продолжались задолго после запланированного окончания, но мысли в Англии уже обращались к будущим вызовам. Уильямсон заявила: «Большое спасибо, что были с нами, что оставались с нами. Это еще не конец». Если эти сцены были чем-то особенным, представьте, что будет, если Англия вернется из Бразилии через два года с самым главным трофеем из всех.
