Две лучшие команды прошлого сезона (и, по мнению большинства, главные претенденты на первые два места в этом году) сойдутся на «Энфилде» в воскресенье. Матч «Ливерпуля» и «Арсенала» станет первым громким событием нового сезона Премьер-лиги. Возможно, эта игра не решит исход чемпионской гонки, но с точки зрения заданного тона на предстоящие месяцы, она может приобрести огромное значение.
Микель Артета подходит к матчу, имея внушительную статистику: его команда не проигрывала «Ливерпулю» в Премьер-лиге с марта 2022 года. Однако прошло довольно много времени с тех пор, как испанец праздновал победу на «Энфилде» в высшем дивизионе — это было еще в сентябре 2012 года, когда Артета играл за команду Арсена Венгера и одержал победу со счетом 2:0.
Обе стороны будут стремиться к третьей победе из трех стартовых игр. Арне Слот остро осознает необходимость улучшения обороны, которая пропустила шесть мячей в матчах лиги и Суперкубка Англии. В то же время атака «Ливерпуля» выглядит очень грозно и, несомненно, задаст множество вопросов «Арсеналу». Вот ключевые проблемы, с которыми придется столкнуться обоим тренерам перед игрой:
1. Кто остановит Салаха?
Полностью остановить Мохамеда Салаха, когда он в лучшей форме, практически невозможно. Однако «Арсенал» — одна из немногих команд, которым это удавалось в последние годы. Хотя египтянин всё равно создавал яркие моменты против своих принципиальных соперников, когда защита Микеля Артеты действовала хорошо, она вынуждала его довольствоваться малым.
Их подход относительно прост: Салах смещается в центр с правого фланга на свою сильную правую ногу. В ответ «Арсенал», когда это возможно, выставляет левого защитника, способного обороняться правой ногой. В идеале он должен быть двуногим и уметь прикрывать как набегающие атаки, так и прорывы Салаха по лицевой линии. Такехиро Томиясу был пионером этой роли; если бы его физическая форма была надежной, он, вероятно, до сих пор был бы в составе «Арсенала» специально для таких матчей. Юрриен Тимбер, лучший оборонительный фулбек «Арсенала», отлично справился с этой задачей в течение 76 минут на «Эмирейтс» в прошлом сезоне. Пять минут спустя Салах забил ответный гол, который, оглядываясь назад, мог подорвать чемпионский импульс «Арсенала».
Если бы у Микеля Артеты был полный состав игроков, он вполне мог бы снова перевести Тимбера на позицию левого защитника. Но это же «Арсенал»! Прошло уже больше года без полного состава. Отсутствие Бена Уайта — стойкого рыцаря из Северного Лондона, игрока, который потерял бы ногу и убедил бы своих боссов, что он может играть через рану — означает, что есть только один правый защитник на выбор. Это значит, что одному из Риккардо Калафиори или Майлза Льюиса-Скелли предстоит сдерживать Салаха.
Льюис-Скелли довольно эффективно справлялся с этой задачей в конце прошлого сезона, но, как и несколько весенних оппонентов, он столкнулся с уже «насыщенным» Салахом, который в сезоне 2024/25 уже покорил все вершины. Тем не менее, послужной список Льюиса-Скелли в обороне примечателен для игрока всего 18 лет; поручить подростку задачу сдерживания лучшего нападающего Англии может быть самым консервативным вариантом для Артеты.
Дело не в том, что Калафиори нельзя доверить оборонительную работу, а скорее в том, что в футболке «Арсенала» он имеет полную свободу действий по всему полю, являясь источником такого хаоса, что его удар с 30 ярдов по воротам «Этихада» выглядит вполне логичным. Сможет ли он обуздать свой энтузиазм по поводу подключения к атакам? И должен ли он это делать?
2. Сможет ли Виртц нейтрализовать Зубименди?
Редко можно услышать, как тренеры рассуждают о том, как они могли бы интегрировать игрока соперника в свою команду, и еще реже, когда этот игрок чуть более года назад громко отказал им. И все же Арне Слоту нет смысла притворяться, будто у него не было планов на Мартина Субименди. Весь футбольный мир знал, что «Ливерпуль» стремился сделать его центральной фигурой в первый сезон своего нового тренера, но Субименди пошел на попятную, когда «Арсенал» заявил о своем интересе к его переходу через 12 месяцев.
«Что нам в нем нравилось, так это то, насколько хорошо он работает с мячом и какое у него понимание игры», — сказал Слот о Зубименди. «Мы думали, и это оказалось правдой, что мы будем много владеть мячом в каждой игре, и тогда иметь кого-то перед защитой, кто очень комфортно чувствует себя с мячом, было бы для нас хорошим вариантом. Особенно если он также достаточно силен в обороне для лиги, что он сейчас и демонстрирует, и что мы также ожидали».
Как отметил Слот, «Ливерпуль» нашел многое из того, что им было нужно, в лице Райана Гравенберха, но ему предстоит столкнуться с особым талантом в лице Зубименди — игроком, который может полностью контролировать центр поля. Если поставить его в пару с Декланом Райсом в полноценный двойной опорник, что Артета уже пробовал в этом сезоне, «Арсенал» может выиграть битву в центре поля у Гравенберха и Алексиса Мак Аллистера, который только набирает форму.
Глубинным полузащитникам «Ливерпуля» понадобится помощь, и, возможно, её должен будет оказать Флориан Виртц. Бывший игрок «Байера» пока не доминировал в матчах Премьер-лиги во владении мячом, но, похоже, быстро адаптировался к требованиям Слота без мяча. Виртц — активный прессинг-игрок, который совершает отбор в атакующей трети примерно каждые 50 минут (конечно, с учетом небольшого объема сыгранных минут). Ему нужно будет больше работать без мяча. «Арсенал» будет стремиться «выпустить воздух» из «Энфилда» в этот, безусловно, шумный день. Несколько минут стабильного, контролируемого владения мячом сделали бы свое дело, но один-два отбора в опасной зоне от Виртца могли бы заставить «Коп» снова ликовать.
3. Сможет ли Мадуэке проявить себя?
Немногие трансферы стоимостью 50 миллионов фунтов стерлингов вызывали такое раздражение, какое испытали болельщики «Арсенала», когда Нони Мадуэке перешел из «Челси» этим летом. Онлайн-петиции собирали тысячи подписей, а на стенах вокруг «Эмирейтс» появились надписи с призывами уволить Артету. Каждое лето, кажется, приносит новый признак того, что трансферная культура «плавит мозги» футбольным фанатам. Этот случай был ярким подтверждением, тем более что «Арсенал» только что приобрел игрока, который вполне мог бы решить несколько проблем в их составе. Мадуэке уже доказал, что может расширить варианты на левом фланге, будучи левоногим игроком, ориентированным на кроссы, что хорошо контрастирует с Габриэлем Мартинелли. Теперь он может получить место в составе на своем любимом правом фланге.
В прошлом сезоне «Арсеналу» пришлось спешно возвращать Букайо Сака к матчу с «Ливерпулем» на «Эмирейтс». Он ярко начал игру, забив ранний гол, но затем сдал из-за мышечной проблемы. В течение двух месяцев он получил серьезную травму подколенного сухожилия. Нет никаких шансов на возвращение Сака в эти выходные после травмы, из-за которой он хромал после победы над «Лидсом», но «Арсенал» надеется, что этот матч станет возможностью для Мадуэке дать им немного передышки.
23-летний игрок впечатлил в противостоянии с Трентом Александер-Арнольдом, когда в прошлом сезоне играл на левом фланге «Челси». Теперь он должен с нетерпением ждать возможности сыграть против Милоша Керкеза, который, будучи самым сдержанным из двух новых фулбеков «Ливерпуля», не боится подключаться к атакам. Прямолинейный дриблинг и скорость Мадуэке идеально подходят для исследования пространств за линией обороны чемпионов, чем с удовольствием пользовались «Борнмут» и «Ньюкасл». Это может стать прекрасной возможностью для новичка завоевать доверие скептиков среди болельщиков «Арсенала».
