По мере того, как Кубок США Open имени Ламара Ханта достигает третьего раунда, истории о Золушках продолжают сиять. «Эль Фаролито» заслужил звание любительской команды, прошедшей дальше всех, уже второй турнир подряд. Теперь, когда команды USL Championship вступают в соревнование, ранним успехам турнира может прийти конец. Смогут ли команды MLS Next Pro, «Такома Дефайенс» и «Коламбус Крю II», пройти достаточно далеко, чтобы встретиться с командами MLS?
Даже новые команды, такие как «Портленд Хартс оф Пайн» и «ФК Наполи», заявляют о себе ранними победами в соревновании. Только восемь команд могут выйти в четвертый раунд, где в игру вступят команды MLS, но именно в эти моменты путь к финалу Кубка США Open начинает обретать форму. Команда из низшего дивизиона не доходила до финала с 2022 года, когда «Сакраменто Репаблик» уступил «Орландо Сити», но в этом году ситуация может измениться.
В связи с изменениями в правилах квалификации в кубковое соревнование MLS для команд внутри лиги, команды, прошедшие квалификацию в Кубок чемпионов КОНКАКАФ, будут участвовать только в нем, а также в Leagues Cup. Другие команды, которые прошли квалификацию только в Leagues Cup, будут участвовать в Open Cup, а команды, которые не заняли достаточно высокое место в таблице, чтобы пройти квалификацию в Leagues Cup, будут участвовать только в Open Cup. Некоторые из этих команд, не принимающих участие, заменены своими командами MLS Next Pro, но это открывает возможности для команд из других дивизионов заявить о себе.
Кто же эти команды, за которыми стоит следить?
«Портленд Хартс оф Пайн» стремятся заявить о себе в своем первом сезоне
Дебютирующий в USL League One в этом сезоне, «Портленд Хартс оф Пайн» является одной из новейших команд и вполне логично, что они встретятся с довольно успешным региональным соперником в лице «Род-Айленд ФК». Под руководством Хано Смита «Род-Айленд» вышел в Кубок USL в своем первом сезоне и будет стремиться развить этот успех. «Портленд» будет использовать это не только как возможность проверить себя в матче с региональным соперником, но и представил нового маскота по случаю — лося Мокси. Учитывая, что такие персонажи, как ягненок, становились культовыми героями прошлых кампаний Open Cup, может ли Мокси стать новой неожиданной звездой этого соревнования?
Команды Next Pro продолжают борьбу
В лице «Коламбус Крю II» и «Такома Дефайенс» есть шансы, что две команды MLS Next Pro смогут пройти в третий раунд. В прошлом сезоне только «Каролина Коре» прошла этот этап, но в этом сезоне ситуация может измениться. Нападающий «Коламбус Крю II» Чейз Адамс уже сделал себе имя в сборной США до 17 лет, но в этом Open Cup он демонстрирует свое творческое видение, отдав на данный момент три результативные передачи. Это продвинуло «Крю II» вперед и станет испытанием для «Питтсбург Риверхаундс». Что касается «Дефайенс», то они встретятся с «Окленд Рутс», командой, которая не понаслышке знает, как заканчивать красивые истории, что делает эту встречу весьма интересной.
Кто возьмет под контроль Флориду?
«ФК Наполи» — еще один дебютант USL League One, который шумит, выйдя в третий раунд турнира. Встречаясь с «Тампа-Бэй Раудиз», командой, которая исторически является одной из лучших в USL, у них будет шанс заявить о себе на фоне беспорядков в Тампе. После неудачного старта сезона «Раудиз» уволили Робби Нилсона, и Стив Коулман будет исполнять обязанности главного тренера на этом матче. «Наполи» отлично выступает в League One, не проигрывая в шести матчах, и это будет шанс действительно показать, что они прибыли, превзойдя себя и победив соперников из штата в лице «Тампа-Бэй».
«Эль Фаролито» все еще здесь
Матч против «Сакраменто Репаблик» может стать самым интересным матчем третьего раунда. «Сакраменто» добился немалых успехов в Open Cup, а «Эль Фаролито» демонстрирует устойчивость своей футбольной структуры, несмотря на свой любительский статус. Названная в честь популярного места, где готовят буррито в Сан-Франциско, команда, подобная «Эль Фаролито», может продемонстрировать все лучшее, что есть в этом турнире, показав магию кубка. Под названием «Сан-Франциско С.Д. Мексико» эта команда выиграла Open Cup в 1993 году, а «Сакраменто Репаблик» вышла в финал в 2022 году, так что обе команды будут стремиться пройти как можно дальше.
