В четвертьфинале Кубка Чемпионов КОНКАКАФ нас ожидает захватывающее противостояние команд из MLS и Лиги MX. Восемь сильнейших клубов Северной Америки вступают в борьбу за главный клубный трофей региона. Интер Майами, ведомый Лионелем Месси, уверенно прошедший предыдущие этапы, встретится с «Лос-Анджелесом», финалистом 2023 года, который не лучшим образом начал сезон в MLS. Это будет единственная игра между двумя командами из MLS. Лидер Лиги MX, «Америка», сразится с «Крус Асуль» в мексиканском дерби. В остальных матчах клубы MLS будут противостоять мексиканским командам, что вновь подчеркивает уровень конкуренции между соседними лигами, которые постоянно сравнивают свои силы.
Как и предыдущие раунды, четвертьфиналы пройдут в формате двухматчевых противостояний в течение двух недель. Команда, забившая больше голов по сумме двух матчей, выйдет в полуфинал. В случае ничейного счета по итогам двух игр, будет назначено дополнительное время и, при необходимости, серия пенальти.
Главный игрок для наблюдения
Лионель Месси, Интер Майами
Участие Месси в матчах будет зависеть от его физической формы, но план главного тренера «Интер Майами» Хавьера Маскерано по управлению игровым временем Лионеля Месси указывает на то, что клуб считает этот турнир приоритетным на старте сезона. Месси активно играл в первом раунде против «Спортинг Канзас-Сити», но затем пропустил несколько матчей в Кубке Чемпионов КОНКАКАФ и MLS из-за небольшой травмы. Однако его возвращение в победном матче «Майами» над «Филадельфия Юнион» со счетом 2:1, где он забил гол, выйдя на замену, говорит о том, что он готов внести значительный вклад в успехи своей команды. Ему понадобилось всего две минуты, чтобы отличиться в той игре.
Когда Месси в форме, он оказывает огромное влияние на игру «Майами», оправдывая ожидания, которые возлагались на него после перехода в MLS в 2023 году. В начале этого сезона он забил пять голов в шести матчах во всех турнирах, три из которых пришлись на Кубок Чемпионов КОНКАКАФ. Он всего на один гол отстает от лучшего бомбардира турнира, Анхеля Сепульведы из «Крус Асуль», и есть все основания полагать, что он возглавит список лучших снайперов. В своем стиле Месси также может сыграть важную роль в создании голевых моментов для своих партнеров – на его счету уже две голевые передачи в этом сезоне, обе в матчах MLS.
Ключевое противостояние
MLS против Лиги MX
В некотором смысле, четвертьфиналы представляют собой равное противостояние между MLS и Лигой MX – от каждой лиги участвуют по четыре команды, и, благодаря внутренним матчам, как минимум по одному представителю от каждой лиги выйдет в полуфинал. Однако, как именно выступят эти команды – открытый вопрос, который даст новую пищу для размышлений об уровне конкуренции между соседними лигами.
Майами – самая известная команда лиги по понятным причинам, но прошлогодняя победа в Supporters` Shield и текущее лидерство в таблице после шести игр демонстрируют способность команды соответствовать ажиотажу вокруг нее. Ванкувер Уайткэпс, в свою очередь, также впечатляет в этом сезоне – они лидируют в Западной конференции и могут стать одной из команд, на которые MLS возлагает большие надежды. Ситуация иная у команд из Лос-Анджелеса – «Лос-Анджелес» пока нестабилен в этом сезоне и может столкнуться с трудностями в игре против набравшего форму «Майами», а «Лос-Анджелес Гэлакси» все еще не одержал ни одной победы в MLS после шести игр и, возможно, будет трудно в матче с «Тигрес».
Все это подводит к главному вопросу, который всегда возникает в этом турнире: сможет ли команда из MLS завоевать трофей? Мексиканские команды доминируют в Кубке Чемпионов КОНКАКАФ, во многом потому, что турнир начинается в середине сезона Лиги MX и в начале кампании MLS, что означает, что игроки мексиканской лиги находятся в лучшей физической форме, чем игроки MLS. Сиэтл Саундерс – единственная команда из MLS, которой удалось завоевать титул в новейшей истории Кубка Чемпионов КОНКАКАФ, победив в 2022 году, но они остаются исключением, а не правилом.
