НЬЮ-ЙОРК – Комиссар Национальной женской футбольной лиги (NWSL) Джессика Берман охарактеризовала решение прекратить воскресный матч между командами «Сиэтл Рейн» и «Рэйсинг Луисвилл» как «очевидное», после того как игрок «Луисвилла» Саванна ДеМело пережила медицинский кризис. Этот инцидент, ставший вторым в сезоне, когда медицинское событие привело к остановке матча, подчеркивает изменение в стратегии лиги.
ДеМело находится в стабильном и ясном сознании после того, как потеряла сознание на поле в конце первого тайма. По состоянию на понедельник она проходила обследования в больнице Сиэтла для определения причины инцидента. Берман рассказала, что получила звонок в воскресенье во время матча по поводу ДеМело и приняла решение прекратить игру, которая в итоге возобновилась во вторник со второго тайма.
«На любом матче наша операционная и медицинская команды осуществляют надзор и находятся в готовности к любым необходимым коммуникациям, — заявила Берман на пресс-конференции в четверг. — Иногда это касается медицинских ситуаций, и это действительно моя прерогатива. Я принимаю такие решения, и в той конкретной ситуации я получила телефонный звонок о том, что у Саванны произошла неотложная медицинская ситуация, ей требовалось лечение, и все присутствующие были сильно потрясены. Я немедленно дала указание остановить игру».
NWSL приняла иное решение, чем в мае, когда у Сэви Кинг из «Энджел Сити» произошел медицинский инцидент во время матча против «Юта Роялс», после чего она успешно перенесла операцию на сердце. Тот матч возобновился после обморока Кинг, и лига столкнулась с критикой со стороны участвующих команд, а также Ассоциации игроков NWSL, что в конечном итоге привело к изменению политики несколько дней спустя. Берман сказала, что воскресный инцидент в Сиэтле, хотя и был далек от идеала, позволил лиге продемонстрировать собственный рост.
«Прежде всего, позвольте мне сказать, что мы очень благодарны за то, что обе эти игроки в порядке, и хотя это создало для нас определенные операционные и бизнес-трудности, — сказала Берман, — эти ситуации произошли в момент, когда медицинский персонал был рядом, чтобы отреагировать и обеспечить их безопасность, что является самым важным».
«Никто не хочет отрабатывать эти протоколы на практике, но возможность применить их ранее в этом году, оценить и понять, что можно улучшить, а затем реально сделать это лучше во второй раз, стала моментом, который позволил нам продемонстрировать, на что мы способны. Процесс принятия решений был упрощен, мы точно знали, что происходит, и кто должен принимать решения, и мы немедленно обеспечили их выполнение. В частности, очевидно, что решение не продолжать игру было элементарным и не требовало обдумывания. Теперь мы, по крайней мере, точно знаем, как управлять такими ситуациями, и уверены, что, надеемся, нам никогда не придется делать это снова, но поскольку нам пришлось столкнуться с этим уже несколько раз за один сезон, мы находимся в наилучшей позиции для готовности».
NWSL будет расширяться на непрерывной основе
Во время своего выступления в четверг Берман также сделала ряд заявлений, касающихся будущего NWSL, главным из которых стало то, что лига перейдет к «непрерывному процессу» в вопросах расширения.
Комиссар руководила двумя раундами расширения за более чем три года своего пребывания в должности: «Юта Роялс» и «Бэй ФК» присоединились к лиге к началу сезона 2024 года, а «Бостон Легаси» и «Денвер Саммит» войдут в NWSL в 2026 году. Эти расширения имели четкие даты начала и окончания, которых должны были придерживаться заинтересованные стороны, но Берман заявила, что теперь лига намерена предоставлять гибкость потенциальным владельцам, когда они подают заявки на вступление в NWSL.
«Мы приняли решение перейти к непрерывному процессу в основном потому, что мы прошли через два раунда и теперь примерно знаем круг заинтересованных сторон, — сказала она. — Их более дюжины. Эти переговоры продолжаются, и у каждой из них свой взгляд на то, сколько времени им нужно для запуска, какие инвестиции необходимы для успеха, включая потенциальные вложения в инфраструктуру. Мы не хотим подгонять квадратный колышек под круглое отверстие. Мы хотим быть более гибкими, чтобы получить наилучший возможный результат для следующего раунда».
На пресс-конференции в январе Берман заявила, что в последнем раунде расширения было около 80 заинтересованных сторон, но добавила, что они находились на разных стадиях процесса подачи заявок. В настоящее время лига не имеет фиксированного числа команд, продолжая прежние заявления о том, что NWSL может стать такой же крупной, как основные мужские спортивные лиги в США, каждая из которых насчитывает 30 и более команд.
«Когда я это говорила, я имела в виду, что причина, по которой NFL, NBA, NHL, Главная лига бейсбола так велики, заключается в двух вещах: во-первых, размер нашей страны и количество [обозначенных рыночных зон], которые могут поддерживать команду; и, во-вторых, система подготовки игроков, сам продукт, — пояснила она. — В отношении нашей лиги нет ничего такого, что препятствовало бы достижению такого же масштаба, и именно это я имела в виду, а не то, что мы станем лигой из 32 команд к какой-то конкретной дате. Это было скорее заявление о том, что мы не видим потолка для нашего роста, отличного от любого из мужских лиг».
NWSL планирует перерыв на Чемпионат мира и переносит запуск лиги D2 на 2027 год
Хотя конкретных сроков расширения нет, Берман предоставила несколько дополнительных деталей относительно планов лиги во время мужского Чемпионата мира 2026 года. NWSL планирует сделать перерыв на групповой этап летнего соревнования, который продлится с 11 по 27 июня, и может возобновить игры к выходным Дня независимости (4 июля), когда начнется раунд 1/8 финала Чемпионата мира.
Берман ранее отмечала логистические сложности, которые Чемпионат мира создаст для NWSL, поскольку семь рынков лиги также будут служить городами-организаторами турнира с 48 командами. Хотя большинство домашних арен NWSL фактически не будут принимать матчи Чемпионата мира, FIFA может использовать эти стадионы и тренировочные площадки команд в качестве объектов для участников Чемпионата мира.
«Мы приняли решение приостановить игры на время группового этапа, что важно, так как это время, когда, по нашему мнению, играть будет буквально невозможно, — сказала она. — Мы провели достаточный анализ, чтобы понять, что можем вернуться, я считаю, к выходным Дня независимости. Это начало стадии плей-офф, когда достаточно команд будут исключены, и будет обеспечен соответствующий доступ к инфраструктуре».
Тем временем, NWSL откладывает свои планы по запуску лиги Дивизиона II до 2027 года. CBS Sports сообщала, что лига подала заявку в Федерацию футбола США в апреле, сравнивая ее с лигой развития, подобной Младшей лиге бейсбола, хотя некоторые логистические вопросы еще предстояло решить. Лига упоминала дату начала в 2026 году, но восемь команд Дивизиона II, названные в заявке (все они связаны с существующими клубами NWSL), должны были играть на стадионах команд Дивизиона I, что только усугубило бы проблемы с инфраструктурой, вызванные Чемпионатом мира.
«Сейчас мы ориентируемся на 2027 год, — заявила Берман. — Решение о подаче заявки, по сути, было принято для сохранения гибкости. Мы в течение большей части последнего года анализировали, как и какой лучший механизм для поддержки пространства сразу под первой командой, и мы по-прежнему считаем, что именно там мы должны играть свою роль, и мы все еще оцениваем наилучший способ это сделать. Поэтому мы приняли решение продлить горизонт для нашего запуска».
