Кевину Де Брюйне не светит спокойная полу-пенсионная жизнь в MLS или где-либо еще. У Пепа Гвардиолы есть для него последняя важная задача, и, судя по волевой победе «Манчестер Сити» над «Кристал Пэлас» со счетом 5:2, никто не справится с ней лучше.
Де Брюйне был великолепен. И «Сити» нуждался в этом. Действуя как настоящая ложная девятка, он мастерски распоряжался пространством, сбивая с толку защиту «Кристал Пэлас», что создавало зоны для таких игроков, как Омар Мармуш и Илкай Гюндоган. Освободив последнего от оборонительных обязанностей и дав ему возможность совершать забегания в штрафную, «Сити» тактически напомнил лучшие образцы прошлого.
Когда хозяева поля включились примерно с получасовой отметки (лучше не вспоминать о периоде до этого, когда они пропустили два гола), «Пэлас» мало что мог противопоставить. Команда Оливера Гласнера сейчас в отличной форме в Премьер-лиге, до этого матча не пропускала больше двух голов ни в одной игре с Рождества и проиграла всего дважды. Но когда Де Брюйне начал творить волшебство, у них не нашлось ответа. Его обводящий штрафной удар сократил отставание до 2:1 на 33-й минуте, а после его навеса головой Гюндоган промахнулся, но Мармуш добил мяч в сетку. В начале второго тайма, находясь спиной к воротам, он сообразил отбросить мяч на Матео Ковачича, который и забил гол, выведший «Сити» вперед.
На протяжении всего матча его передачи были неотразимы. Прострел через узкий коридор на Мармуша заслуживал голевой передачи. Как и многие другие. Расположившись у правого угла штрафной, он, казалось, замедлял время, чтобы оценить обстановку, дождаться рывка и отдать идеальный пас.
Это был Де Брюйне времен до Холанна, центральная ось, вокруг которой вращалась вся атака. Забивают все, пять голов и пять разных авторов. Перепробовав несколько различных схем в атаке после травмы норвежского форварда, Пеп Гвардиола, похоже, нашел работающий вариант.
И как раз вовремя. Победа подняла «Сити» на четвертое место, но если «Челси» и «Ньюкасл Юнайтед» выиграют свои матчи в запасе, то скоро лишенные трона короли Англии выпадут из зоны Лиги чемпионов. Их сезон все еще висит на волоске; страшно даже думать, что может случиться, если Де Брюйне хоть немного снизит уровень игры, который он демонстрировал на протяжении большей части этого сезона, не говоря уже о том, если его снова настигнут травмы, омрачившие его последние годы в «Сити». Его значимость сейчас так же велика, как и всегда.
Тем более что оборона «Сити», похоже, всегда будет требовать от Де Брюйне максимума. Молодые крайние защитники Нико О`Рейли и Рико Льюис слишком легко теряли позиции, последний был наказан, когда упустил Эберечи Эзе на шестой минуте. Плохая организация игры в обороне позволила Крису Ричардсу забить головой после углового. И только вмешательство полуавтоматической системы определения офсайда в Премьер-лиге лишило Эзе второго гола, что и убедило Де Брюйне, что ему нужно брать игру в свои руки.
Это тревожный знак для «Сити», что игру приходится спасать 33-летнему игроку, чье тело дает сбои. Тем не менее, еще несколько таких выступлений от Де Брюйне, и он сможет героически уйти на закат.
