Спустя месяцы после создания уверенного отрыва во главе таблицы Премьер-лиги, «Ливерпуль» официально стал чемпионом, завершив впечатляющий путь в первый же сезон под руководством главного тренера Арне Слота.
Последние месяцы чемпионской гонки «Ливерпуля» прошли в режиме «круиз-контроля». Команда справлялась с редкими трудностями благодаря неприступному преимуществу, созданному в начале сезона. Возможно, это сделало концовку чемпионской гонки несколько предсказуемой, но такой резкий взлет к вершине был непросто предсказать на старте кампании.
Было неясно, как быстро «Ливерпуль» адаптируется после почти девятилетней эры Юргена Клоппа, которая принесла клубу возрожденные успехи, включая один титул Премьер-лиги, одну Лигу чемпионов УЕФА и еще два выхода в финал главного европейского клубного турнира. Слот не терял времени, быстро освоившись на «Энфилде», проиграв всего одну игру во всех соревнованиях до начала января. Голландский тренер, который до переезда в Англию работал только в Нидерландах, превратил атакующую команду Клоппа в более сдержанную, но добивающуюся тех же результатов, когда она была на пике формы. Их мощный старт обеспечил достаточный запас прочности, чтобы пережить некоторые трудности в конце сезона и не остаться без трофеев, даже после вылета из Кубка Англии, Лиги чемпионов УЕФА и поражения в финале Кубка Английской лиги за несколько недель зимой.
Пока в Ливерпуле начинаются празднования, давайте оглянемся назад на ключевые тенденции, которые определили чемпионский путь «красных» и обеспечили успех первого сезона Слота на «Энфилде».
Выдающаяся форма Мохамеда Салаха
В доминирующем чемпионском сезоне «Ливерпуля» был элемент неожиданности, потому что в начале он действительно ощущался как переходный год. При очень небольшой активности на трансферном рынке прошлым летом, Слоту предстояло работать с составом, построенным под Клоппа, что потенциально могло замедлить процесс внедрения его собственных идей. Также присутствовала неопределенность, связанная с этим переходным периодом – Мохамед Салах и Вирджил ван Дейк, ветераны, на которых лежала ответственность за лидерство в новую эру «Ливерпуля», находились на последнем году своих контрактов, и существовала реальная вероятность их ухода.
Однако в переходный период грань между концом одной эры и началом другой трудно предсказать заранее. И ставка «красных» на то, что у Салаха остался еще как минимум один сильный год, оказалась удачной. Самым запоминающимся аспектом чемпионского пути «Ливерпуля» стало, пожалуй, лучшее полугодие в впечатляющей карьере Салаха, период, когда 32-летний игрок забивал с поразительной легкостью. На данный момент его счет составляет 33 гола и 33 голевые передачи во всех турнирах сезона, большая часть которых была сделана с августа по февраль. Его форма в конечном итоге совпадала с формой «Ливерпуля» – весенний спад команды совпал с его результативной засухой, хотя подвиги в начале сезона сделали это неважным для их чемпионской гонки.
Эта серия обеспечила Салаху новый двухлетний контракт с «Ливерпулем» и включила его в разговор о «Золотом мяче», добавив новый уровень совершенства к его уже устоявшемуся наследию. Сможет ли Салах поддерживать эту форму еще два года – вопрос для другого времени, но даже если его роль на «Энфилде уменьшится, одно можно сказать наверняка – что касается «последних танцев», этот, возможно, является лучшим с индивидуальной точки зрения.
Спад «Манчестер Сити»
Есть еще одна причина, по которой чемпионство «Ливерпуля» казалось маловероятным – этот трофей, как и прежде, должен был достаться «Манчестер Сити». Команда Пепа Гвардиолы на старте сезона имела серию из четырех побед подряд в Премьер-лиге. И хотя были вопросы, смогут ли они сохранить конкурентоспособность пятый год подряд, мало кто предвидел спад, который произошел в этой кампании.
Их сезон сначала был омрачен травмой Родри в сентябре, но серия неудачных результатов прошлой осенью показала, что проблемы были серьезнее отсутствия одного игрока. Гвардиола исключил их из чемпионской гонки еще до Нового года, признав, что у них «нет шансов» на титул, когда в конце декабря «Сити» отставал от «Ливерпуля» на 14 очков. И он не ошибся – «Сити» проведет заключительные недели сезона, борясь за место в Лиге чемпионов, что для них все еще не гарантировано в сверхконкурентном сезоне, отчасти вдохновленном их собственной плохой формой.
Спад «Сити» также совпал со странным годом для большинства топ-клубов Премьер-лиги в целом. «Арсенал», скорее всего, в третий раз подряд займет второе место и был довольно стабилен на протяжении сезона, но так и не смог всерьез бросить вызов «Ливерпулю» в борьбе за титул. В то же время «Челси» действительно воплотил в себе переходный год в первый сезон под руководством Энцо Марески. «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм», тем временем, обречены на места в нижней половине таблицы после необычно слабых кампаний в Премьер-лиге в этом сезоне. «Красные» в каком-то смысле были единственной командой, оказавшейся на высоте, и заслуженно станут чемпионами именно по этой причине.
Сильное первое впечатление от Арне Слота
Если неопределенность была темой сезона «Ливерпуля» на старте, то Слот был ее олицетворением. Никто не сомневался, что бывший тренер «Фейеноорда» заслужил такую работу, выиграв Эредивизи и Кубок Нидерландов и зарекомендовав себя как один из будущих молодых тренеров Европы. Однако было разумно ожидать периода адаптации, а тихое лето «Ливерпуля» казалось сигналом, что команда не будет немедленно перестроена под тактическое видение Слота.
Тем не менее, новый тренер быстро включился в работу и в короткие сроки продемонстрировал свой управленческий стиль, несмотря на работу с командой, которая все еще напоминала подход Клоппа. Слот внедрил и привил прагматичный подход, не жертвуя результатами. Хотя его команда в среднем наносила меньше ударов, чем команда Клоппа годом ранее, атакующая продуктивность в первые шесть месяцев кампании была схожей. Даже когда во второй половине сезона ситуация стала более сложной, Слот смог ясно продемонстрировать, что ему место среди лучших тренеров Европы, и он, возможно, является первым из нескольких молодых тренеров, успешно совершивших этот скачок.
В следующем сезоне Слота ждут новые вызовы – трудности этой кампании достаточно доказывают, что «Ливерпулю» необходимы некоторые обновления, которые ускорят переход от эры Клоппа к эре Слота. Как в итоге будет выглядеть последняя – большой вопрос, но это делает «красных» увлекательной командой для наблюдения на многие годы вперед.
