Ванкувер «Вайткэпс» одержал важную победу над «Интер Майами» со счетом 2:0 в первом матче полуфинала Кубка чемпионов КОНКАКАФ, приблизившись к историческому выходу в финал. Матч проходил при рекордной аудитории более 53 тысяч зрителей. С первых минут «Вайткэпс» показали большую активность, выигрывая единоборства и подборы, даже отбирая мяч у Лионеля Месси в ключевых моментах. Команда Йеспера Соренсена выглядела отлично подготовленной, несмотря на отсутствие нескольких ведущих игроков, таких как Райан Голд.
Нападающий Брайан Уайт продолжил претендовать на место в сборной США, открыв счет ударом головой после навеса Педро Вите на 24-й минуте. После этого «Ванкувер» не стал отсиживаться в обороне, а продолжил активно атаковать, оказывая давление на соперника.
У «Цапель» (прозвище «Интер Майами») были свои моменты, но они нанесли всего два удара в створ за весь матч. «Ванкуверу» удалось диктовать условия игры, чего опасался тренер «Майами» Хавьер Маскерано. Хотя «Майами» и победил «Коламбус Крю» в выходные, тревожные сигналы уже были: команда проиграла по показателю ожидаемых голов (xG) и едва не уступила. Даже изменения в полузащите, включая выход Федерико Редондо, не помогли взять игру под контроль — это делали Педро Вите и Берхалтер, забивший решающий мяч на 85-й минуте.
Себастьян Берхалтер проявил себя отлично, продемонстрировав свой собственный талант независимо от заслуг отца, Грегга Берхалтера (известный игрок и тренер сборной США). Себастьян вырос как игрок после ухода из системы «Коламбус Крю» и сейчас проводит выдающийся сезон под руководством Соренсена. «Вайткэпс» лидируют в Западной конференции MLS.
Это было противостояние двух лучших команд MLS на данный момент, и «Вайткэпс» продемонстрировали, что не всегда нужны звезды мирового масштаба для достижения важной победы в плей-офф. Тем не менее, им стоит опасаться ответного матча, учитывая, что «Интер Майами» смог отыграться после поражения 1:0 в первом матче против «Лос-Анджелес ФК» в четвертьфинале. Преимущество в виде дополнительного гола очень важно.
Правило выездного гола действует в Кубке чемпионов КОНКАКАФ, поэтому при текущем счете только победа «Майами» 2:0 дома приведет к дополнительному времени. Если же «Ванкувер» забьет в Форт-Лодердейле, «Цаплям» понадобится четыре гола для прохода дальше — сложная задача даже для такой талантливой команды.
«Майами» добивался успехов с Месси после ухода Таты Мартино и вылета из плей-офф MLS, но при Маскерано остаются те же вопросы. Сильный регулярный сезон недостаточен для этой команды. Маскерано осознавал важность предстоящего матча. Теперь, оказавшись в роли догоняющих, «Майами» придется показать такой же настрой, как против «ЛАФК», но «Вайткэпс» менее склонны рассыпаться под давлением.
Учитывая уход важных игроков резерва, таких как Роберт Тейлор, и сообщения о возможном уходе Хулиана Грессела, Маскерано предстоит найти правильный баланс состава. График плотный: домашний матч против ФК «Даллас» в эти выходные, а затем ответный полуфинал 30 апреля.
В оставшееся время Маскерано нужно, чтобы Луис Суарес снова начал забивать. Уругваец не отмечался результативными действиями в шести матчах подряд и не забивал восемь игр. Когда другие игроки, например Тадео Альенде, были в ударе, «Майами» мог это компенсировать. Но в решающие моменты им нужен игрок, который забил 25 голов во всех турнирах в прошлом сезоне. Если его форма не вернется, у «Майами» могут возникнуть проблемы в долгосрочной перспективе.
