В первом в истории матче MLS в Кливленде, штат Огайо, болельщики, возможно, пришли посмотреть на волшебство Лионеля Месси против «Коламбус Крю», но доморощенный игрок и выбранный на драфте футболист помогли «Цаплям» одержать победу со счетом 1:0 над соперниками по Восточной конференции. Ныряющий удар головой 20-летнего Бенджамина Кремаски оказался достаточным, чтобы вернуть «Майами» на вершину Восточной конференции вместе с «Крю».
Это первое поражение для команды Вильфрида Нэнси в сезоне, и теперь «Интер Майами» — единственная непобежденная команда, оставшаяся в Высшей футбольной лиге. Матч проходил на Huntington Bank Field, домашнем стадионе «Кливленд Браунс», и такие звезды НФЛ, как Джерри Джуди, присутствовали на трибунах, но это, наряду с рекордной аудиторией в 60 614 человек, не помогло «Крю» одержать победу. Поскольку эти команды становятся лидерами MLS, а «Крю» выбил «Интер Майами» из Кубка лиг в прошлом сезоне, этот матч имел высокие ставки, несмотря на то, что это была всего лишь девятая неделя молодого регулярного сезона.
Даже без Кучо Эрнандеса после его перехода в «Реал Бетис», «Крю» смогли вырвать победы благодаря форме Диего Росси, а новый мощный нападающий Даниэль Газдаг дебютировал в основном составе, но «Крю» упустили множество моментов во время матча. Те моменты, которые они не реализовали, отразил вратарь «Интер Майами» Оскар Устари. Казалось, что 38-летний аргентинец играл в перчатках, покрытых клеем, поскольку он не упускал ничего, что летело в его ворота, сняв давление с защиты.
Любое облегчение было необходимо, поскольку команде Хавьера Маскерано пришлось попотеть, чтобы обеспечить эту победу. Играя по схеме 4-4-2, «Майами» не был особенно динамичен в атаке, но здесь на помощь пришли Янник Брайт и Кремаски. Взаимодействуя с Марсело Вайгантом на правом фланге, Кремаски смог забить, выведя «Майами» вперед, и это преимущество они уже не упустили.
В обороне Брайт был повсюду в полузащите благодаря своей активности, позволяя Серхио Бускетсу сидеть глубже и выбирать моменты для подключения. Поскольку «Крю» оказывали давление на протяжении всего второго тайма, его игра была необходима. Выбранный в первом раунде Супердрафта MLS 2024 года, когда «Майами» начал привлекать таких игроков, как Федерико Редондо, было бы неудивительно, если бы Брайт в итоге играл меньшую роль в команде, но вместо этого он проявил себя и показал, что независимо от того, кто является тренером, он важен для «Майами».
MLS — это лига, где существует множество путей к успеху, и этот состав «Майами», с левым защитником, ставшим центральным, многочисленными аргентинскими игроками, доморощенными футболистами, выбранными на драфте, и, конечно же, квартетом из «Барселоны», показывает это. «Майами» не может побеждать, только покупая звезд, поэтому построение состава и поиск ценных игроков, чтобы позволить себе этих звезд, имеют важное значение.
Игра не была идеальной, поскольку у «Крю» было много моментов, чтобы выиграть матч, создав xG 3,01 против 0,61 у «Майами», но лучшие команды в лиге побеждают, даже когда они не на высоте. «Крю» вернутся в игру под руководством Нэнси, особенно когда Газдаг полностью интегрируется, поэтому они могут держать голову высоко, но «Майами» раз за разом показывает, что команда должна быть идеальной, чтобы победить их.
Любые провалы в концентрации будут наказаны, и именно это и случилось с «Крю». Луис Суарес в этом сезоне больше играет роль создателя, а Месси и Тадео Альенде ведут атаку, но, когда это необходимо, остальная часть состава «Майами» выходит на первый план. Если это будет продолжаться, нет причин, по которым «Цапли» не смогут завоевать больше трофеев к концу сезона, поскольку они стремятся наверстать упущенное после вылета из плей-офф Кубка MLS в первом раунде от «Атланты Юнайтед» в прошлом сезоне.
