Этот уик-энд стал знаменательным для ряда игроков сборной США по футболу, выступающих в Европе. Мэлик Тиллман и Крис Ричардс завоевали важные трофеи для своих клубов в Нидерландах и Англии, причем сделали это в драматичной манере.
Тиллман забил гол в матче, который ПСВ выиграл у «Спарты» из Роттердама со счетом 3:1 в воскресенье. Эта победа позволила ПСВ второй раз подряд стать чемпионом Эредивизи, завершив одну из самых напряженных чемпионских гонок сезона в Европе. Перед последним туром ПСВ лидировал с отрывом всего в одно очко от «Аякса», поэтому победа гарантировала им титул. И ПСВ, и «Аякс» (игравший в тот день с «Твенте») вышли вперед в своих матчах до перерыва. Однако в Роттердаме на 52-й минуте Живай Зехиэль сравнял счет, временно выведя «Аякс» на первое место в таблице.
Впрочем, лидерство «Аякса» в тот день длилось недолго. Всего через шесть минут Люк де Йонг снова вывел ПСВ вперед. Тиллман поставил точку в матче, ворвавшись в штрафную после скидки Гуса Тила. Это был 15-й гол Тиллмана во всех турнирах за сезон, к которому он добавил также пять результативных передач.
Его одноклубник и товарищ по сборной Сержиньо Дест провел на поле все 90 минут, полностью восстановившись после разрыва крестообразных связок, полученного в прошлом году. Он официально вернулся в строй в марте и успел провести семь матчей до конца сезона. Еще один игрок сборной США, Рикардо Пепи, также получит медаль победителя, несмотря на то, что выбыл из игры с травмой колена в январе. До этого он провел 28 матчей во всех турнирах и забил 17 голов.
Драма последнего дня в Нидерландах не сравнится с событиями последних нескольких недель, когда «Аякс» упустил золотой шанс выиграть свой первый титул за три года. Клуб из Амстердама имел преимущество в девять очков над ПСВ за семь туров до конца сезона, что стало результатом их беспроигрышной серии из 14 матчей и череды лишь двух побед ПСВ в предыдущих девяти играх Эредивизи. Однако «Аякс» выиграл лишь три из последних семи матчей, в то время как ПСВ одержал семь побед подряд. ПСВ официально обошел «Аякс» в таблице в среду после победы 4:1 над «Гераклесом», получив помощь от своего конкурента, который сыграл вничью 2:2 с «Гронингеном». В итоге ПСВ завершил сезон с преимуществом в два очка на вершине таблицы.
В следующем сезоне ПСВ снова выступит в Лиге чемпионов УЕФА, куда также вернется «Аякс» впервые с сезона 2022-23.
Ричардс и «Кристал Пэлас» выигрывают Кубок Англии
Драма в Нидерландах развернулась на следующий день после исторического момента в Англии, где «Кристал Пэлас» обыграл «Манчестер Сити» со счетом 1:0 в финале Кубка Англии и впервые в своей истории завоевал трофей в качестве клуба высшего дивизиона.
Единственный гол в матче на 16-й минуте забил Эберечи Эзе, после чего «Сити» предпринял шквал атак в надежде сравнять счет, но тщетно. В том числе вратарь Дин Хендерсон отразил пенальти в исполнении Омара Мармуша из «Сити» на 36-й минуте. Этот эпизод был спорным, поскольку вратаря «Пэлас» могли удалить примерно за 10 минут до этого за игру рукой за пределами штрафной.
В итоге «Сити» нанес 23 удара по воротам и оказывал максимальное давление на оборону «Пэлас». Однако несколько игроков проявили себя блестяще, совершая отчаянные блокировки и выносы. Среди них был и Ричардс, который на стадионе «Уэмбли» сделал 11 выносов и 6 блокировок, а также выиграл четыре из пяти своих верховых дуэлей. Он стал одним из лучших игроков «Пэлас» в тот день. Команда во многом благодаря надежной обороне выиграла Кубок Англии, став лишь вторым клубом не из традиционной «большой шестерки» Англии, завоевавшим этот трофей за последние 12 лет.
«Мы просто старались выполнять свою работу в каждом отдельном эпизоде», — сказал Ричардс после матча, по сообщению ESPN. «Первые 15 минут мы вообще не касались мяча. Поэтому мы просто думали: если мы сможем выполнить свою работу, а ребята впереди забьют один или два гола, то именно так мы и поступим. И, кажется, в нашей первой же атаке мы забили. Так что мы очень сплоченная команда. Сухая победа начинается с игроков атаки, так что все 11 футболистов, вышедших сегодня на поле с первых минут, внесли вклад в этот результат».
Ричардс присоединяется к своему одноклубнику и товарищу по сборной Мэтту Тернеру в списке победителей Кубка Англии. Тернер провел три матча в Кубке Англии до того, как основной вратарь Хендерсон вернулся в строй к четвертьфиналам. Эта пара стала всего лишь вторым и третьим американцами, выигравшими Кубок Англии, после Тима Ховарда, который добился этого с «Манчестер Юнайтед» в 2004 году.
