«Голливудское дерби»: «Рексхэм» против «Бирмингема» — показатель изменений в английском футболе

Если вы хотите получить представление о том, куда движется английский футбол, достаточно посмотреть матч «Бирмингем Сити» против «Рексхэма». Это противостояние, уже прозванное «Голливудским дерби», стало символом битвы брендов и влиятельных владельцев. В красном углу — звезды кино и крупная авиакомпания, в синем — величайший квотербек всех времен. На стадионе «Рэйскорс Граунд» будет столько знаменитостей, сколько не всегда увидишь на «Олд Траффорд» или «Сантьяго Бернабеу».

Однако такая популярность не всеми воспринимается однозначно в английском футболе. «Рексхэм», приобретенный актерами Робом МакЭлхенни и Райаном Рейнольдсом в 2020 году, и «Бирмингем Сити», который три года спустя перешел под контроль консорциума с участием семикратного чемпиона Супербоула Тома Брэди (и, предположительно, названного в честь семьи из сериала «Острые козырьки»), добились впечатляющих успехов. В прошлом сезоне они заняли первые два места в Лиге 1, а в Чемпионшипе обе команды показывают достойные результаты. Победа в предстоящем матче может укрепить их позиции в борьбе за выход в плей-офф.

Результаты на поле, безусловно, вызывают зависть, но есть и те, кто сомневается, сохраняет ли Английская футбольная лига свою ценную аутентичность, превращаясь в площадку для контента и рекламодателей, жаждущих этой самой «аутентичности». Председатель «Бирмингем Сити» Том Вагнер не разделяет эту точку зрения. Выступая на саммите Leaders Week London 2025, он выразил восторг от предстоящей поездки в Северный Уэльс и уверенность, что «Голливудское дерби» пошло на пользу обоим клубам.

«Я глубоко уважаю Райана и Роба. Они хорошие люди и делают хорошее дело. То, что они создали в Рексхэме, просто поразительно. Люди в Рексхэме невероятны, точка. Это замечательное место, чтобы приехать, посмотреть матч и насладиться атмосферой».

Именно этим Вагнер и планирует заняться:

«В пятницу вечером я буду в кроссовках, джинсах и худи, сидя на гостевой трибуне, вероятно, потеряю пару фунтов за купленное пиво. Нам нравится садиться рядом с нашими фанатами, кричать, болеть и снова чувствовать себя детьми. В конце концов, разве не в этом весь смысл?»

Вагнер, однако, понимает, что это мини-соперничество является лишь прелюдией к главному дерби. «Дерби второго города» — одно из самых острых в английском футболе — не проводилось с тех пор, как «Астон Вилла» вышла из Чемпионшипа в 2019 году. Немногие болельщики «Бирмингем Сити» разделят желание своего председателя видеть дальнейшие успехи «Виллы», и, как признает сам Вагнер, фанаты обеих сторон не будут рады встретиться друг с другом в крупном финале кубка.

«В страданиях твоих городских соперников есть большая радость, и я это уважаю, именно это делает соперничества такими великими. Но если бы я болел против „Виллы“ или „Вулверхэмптона“, или других клубов в районе Бирмингема, то я бы ухудшал общее качество бирмингемского футбола».

«Почему „Манчестер Юнайтед“ и „Сити“ так велики? Потому что в одном городе есть два великих клуба. Почему различные лондонские клубы так влиятельны и обладают такой привлекательностью бренда? Потому что в городе так много великих дерби. Почему бы нам не хотеть чего-то подобного в Бирмингеме? Чем больше внимания привлекают эти противостояния, тем больше инвестиций будет поступать, потому что это просто увеличивает ценность бренда и интерес».

Вагнер полон энтузиазма относительно будущего города, который в последнее время переживает трудности — от забастовок мусорщиков до мемов об отпусках. Он стремится изменить ситуацию и твердо верит, что его команда сможет заполнить новый стадион вместимостью 62 000 мест, который станет четвертым по величине клубным стадионом в Великобритании. «Мы не стремимся к посредственности, — предупреждает он, — мы стремимся к совершенству». Эти слова могут вызвать беспокойство у главного тренера Криса Дэвиса, учитывая, что «Бирмингем», который до начала сезона считался одним из фаворитов на повышение, после первых восьми матчей занимает лишь 11-е место.

«Сити» не испытывает недостатка в амбициях. Вагнер говорил о том, что есть место для «десяти фантастических команд», которые могли бы бороться за главные награды в спорте. По его мнению, до восьми мест в этой группе уже заняты, и он хочет, чтобы «Сити» пробился туда. Он также придерживается мнения, что клубам, находящимся на вершине, не следует ограничивать себя в стремлении к большему паритету между Премьер-лигой и Английской футбольной лигой.

«Я считаю, что ведущие клубы английского футбола должны быть защищены любой ценой, — сказал он. — Мы не можем забирать слишком много у топ-клубов для поддержки всей футбольной пирамиды. Если возникнет ситуация, когда ведущие команды не будут доминировать — я имею в виду на международном уровне, с лучшими игроками и качественным продуктом, — то интерес угаснет, особенно со стороны американского рынка, который стимулирует интерес и приток капитала в футбол».

«Я люблю эту пирамиду — мы многое в ней пережили, — но ведущие клубы, добившиеся больших успехов, обладают значительной ценностью бренда и привлекают интерес. Мы надеемся, что этот интерес поможет росту всей пирамиды».

«Вместо того чтобы сосредоточиться на том, как мы делим существующий пирог, мы должны увеличивать его. Мы тратим свое время и энергию на размышления о том, как увеличить общие потоки доходов и интерес к английскому футболу. Если мы сможем это сделать, выиграют все гораздо больше, чем просто иначе распределяя существующие потоки доходов».

Учитывая, что Вагнер стремится к тому, чтобы «Бирмингем Сити» в конечном итоге вошел в элитный круг, неудивительно, что он хочет, чтобы этим клубам была предоставлена свобода в расходах. Будет много других претендентов, чтобы в конечном итоге занять место в первой десятке, и соперники пятничного матча вполне могут стать одним из них. Возможно, у них нет опыта выступлений в высшем дивизионе, но если инвесторы разделяют их мнение о том, что «Рексхэм» является бизнесом стоимостью 475 миллионов долларов в Чемпионшипе, то возможности весьма значительны. В конце концов, это втрое больше, чем американский консорциум заплатил за «Шеффилд Юнайтед».

Вопрос, конечно, в том, как другие клубы могут «увеличить пирог» так же, как это сделали «Рексхэм» и «Сити». Существует ограниченное число величайших квотербеков всех времен (один, полагаю), чье присутствие само по себе превращает исторического аутсайдера в клуб, привлекающий внимание в США и других странах. И существует лишь конечное количество стриминговых платформ, желающих рассказать трогательную историю сообщества и духа в постиндустриальной Британии.

«Способ, которым эти клубы могут это сделать, — это честно и искренне представить то, что делает их продукт уникальным, — сказал Вагнер. — Что делает каждый из этих клубов уникальным, так это сообщества, в которых они базируются. Когда вы едете по английской сельской местности и проезжаете через маленькую деревушку, вы знаете это название. „Я проезжаю через Уиком, это довольно круто, разве не было бы здорово посмотреть матч в Уикоме?“»

«Поскольку у каждого из этих сообществ долгая история, это и делает его уникальным. Нужно взять то, что особенного в каждом сообществе, в каждой фанатской базе, что отличает их, и затем представить это таким образом, чтобы это вызывало интерес. Есть причина, по которой люди из поколения в поколение болеют за эти клубы».

Для «Бирмингема», по словам Вагнера, это создание истории вокруг «давно спящего гиганта». Его возрождение принесет радость преданным болельщикам «Бирмингем Сити». А то, что это также послужит отличным контентом, безусловно, станет желанным побочным продуктом для его владельцев.