Хотя это поражение и не имеет большого значения в контексте текущего сезона, второе поражение «Ливерпуля» в Премьер-лиге стало тревожным сигналом для защиты титула в следующем сезоне. «Фулхэм» одержал победу на «Крейвен Коттедж», отыграв раннее отставание и забив три гола в первом тайме, а затем выстоял под натиском команды Арне Слота, лидера лиги, который обрушился на ворота Бернда Лено в начале игры.
На протяжении восьми лет борьбы за главные трофеи, фланговые защитники «Ливерпуля» были мотором, который продвигал команду в опасную зону. Трент Александер-Арнольд и Эндрю Робертсон, казалось, невероятно расширяли поле для обороны соперников, будучи динамичными в продвижении мяча и внося огромный вклад в финальной трети поля. В отличие от Рио Фердинанда и Неманьи Видича, правый и левый защитники стали одной из величайших оборонительных пар в истории Премьер-лиги.
Ожидается, что Александер-Арнольд перейдет в «Реал Мадрид» летом, а в настоящее время он выбыл из строя из-за травмы лодыжки, поэтому у этой пары остается совсем мало времени, чтобы сыграться. Судя по их поражению в западном Лондоне, улучшения могут потребоваться не только на позиции правого защитника. Несмотря на то, что Робертсон по-прежнему активен в атаке, его оборонительные действия уже некоторое время вызывают беспокойство. Это стало особенно очевидно в неуклюжей ситуации с голом, который вывел «Фулхэм» вперед: небрежный пас поперек своей штрафной площади нашел Алекса Ивоби в свободном пространстве для удара. Первый удар, возможно, и был заблокирован, но «Ливерпуль» так и не смог выбить мяч, и бывший игрок «Арсенала» вывел «Фулхэм» вперед.
Оборона «Ливерпуля» не лучшим образом проявила себя и в эпизоде с ответным голом «Фулхэма». Робертсон, безусловно, медленно среагировал на Андреаса Перейру, когда тот делал навес, но настоящие проблемы были в центре обороны. Ибраима Конате больше следил за Кертисом Джонсом, чем за мячом, и его беспокойство оказалось оправданным, когда он пропустил подачу и увидел, как мяч отскочил от его подстраховывающего защитника. Райан Сессеньон оказался тут как тут и отправил мяч в ворота.
Оставалось еще достаточно времени, чтобы и последний защитник допустил ошибку. Вирджил ван Дейк, казалось, должен был без проблем справиться с верховым мячом, но вместо этого позволил Родриго Мунису выиграть борьбу в точке приземления, после чего №9 «Фулхэма» блестяще обработал мяч первым касанием и пробил между ног Коймхину Келлехеру третьим.
Во втором тайме «Ливерпуль» собрался, выход Конора Брэдли на позиции правого защитника в середине второго тайма оказал немедленное влияние: его стремительный проход через центральную зону вывел Луиса Диаса на удар, который сократил отставание в счете. Харви Эллиотт был ближе всего к тому, чтобы сравнять счет, пробив в перекладину на стадионе, где его недолюбливают за уход из команды в подростковом возрасте. Однако «Фулхэм» довольно уверенно удержал победу, а Кэлвин Басси был великолепен, и «дачники» сделали значительный шаг к еврокубковым местам.
Поражение лишь откладывает неизбежное для Слота. Для достижения цели по-прежнему требуется всего 11 очков в семи играх, и впереди много благоприятных матчей, чтобы их набрать. Однако без солидного преимущества трудно не задаться вопросом, готова ли оборона «Ливерпуля» к тому, чтобы возглавить таблицу. Если Брэдли должен стать заменой Александер-Арнольду, то потребуется более надежный левый защитник, чем Робертсон. Ван Дейк, чей контракт истекает в конце сезона, по-прежнему является одним из лучших центральных защитников в мире, но в этом сезоне было несколько моментов, подобных моменту с Мунисом. Готов ли Конате (и, учитывая, что его контракт истекает в 2026 году, хочет ли он) сделать шаг вперед, когда капитан команды начнет сдавать позиции?
Это хорошие проблемы, тем более что у вас есть остаток этого сезона, чтобы обдумать их. Однако это проблемы, которые нужно будет решить, если «Ливерпуль» хочет иметь такой же запас прочности через 12 месяцев, какой у него есть сейчас.
