Финал сезона EFL: Борьба за повышение, вылет и титул, а также рекорд Бирмингем Сити

Регулярный сезон Английской футбольной лиги (EFL) завершается в субботу, и во втором, третьем и четвертом дивизионах Англии еще многое предстоит решить. Впереди, в мае, ждут плей-офф — двухматчевые полуфиналы и финал на «Уэмбли», которые представляют собой второй шанс на повышение для тех, кто не смог добиться этого за первые 46 игр.

Однако до этого еще многое не определено. Только в одном из трех дивизионов определился чемпион — неудержимый «Бирмингем Сити» в Лиге 1. Но во всех дивизионах есть еще места в плей-офф, которые нужно распределить.

Тем временем в Чемпионшипе опасно шатается ловушка вылета, где пять команд борются за то, чтобы не присоединиться к «Кардифф Сити» и, если не случится чуда, «Плимут Аргайл» в Лиге 1. Среди этой пятерки — «Лутон Таун», который год назад имел реальные шансы остаться в Премьер-лиге, и такие завсегдатаи высшего дивизиона, как «Сток Сити» и «Дерби Каунти».

Начнем, однако, с самой вершины EFL:

1. Тройные «Сотники»

Есть один истинный признак величия в английском футболе: трехзначное количество очков к концу сезона. До начала этого сезона отметку в 100 очков достигли 16 клубов, 15 из них в 42-матчевых сезонах EFL и только «Манчестер Сити» в 38-матчевом сезоне 2017/18. Никогда прежде не было трех команд, набравших 100 очков, в высших четырех дивизионах за один сезон, но на финишной прямой это остается вполне реальной перспективой.

Одна команда уже сделала это. Действительно, чемпион Лиги 1 «Бирмингем Сити» уже побил предыдущий рекорд по набранным очкам в сезоне Английской лиги, одержав 33 победы, 9 ничьих и потерпев 3 поражения, что на два очка опережает предыдущий максимум «Рединга» (106 очков), установленный ими в Чемпионшипе в сезоне 2005/06. Если они выиграют у уже вылетевшего «Кембридж Юнайтед» в последний день, то завершат кампанию со 111 очками.

Менеджер «Бирмингем Сити» Крис Дэвис уже говорил, что рекорд клуба «никогда не будет побит», когда они достигли отметки 105, но в последние годы наблюдается устойчивый рост числа команд, набирающих более ста очков — семь за последние 11 сезонов. Тем не менее, «Нельсон» (111) наверняка останется рекордом на очень долгое время в английском профессиональном футболе.

Ни «Лидс Юнайтед», ни «Бернли», конечно, его не догонят. Однако у обеих команд все еще есть шанс завершить сезон Чемпионшипа со 100 очками. И если какая-либо из команд достигнет этой отметки и не выиграет лигу, они станут первыми «стоочковыми» командами, не получившими чемпионский титул. Реалистично это может случиться только с «Бернли», так как у «Лидса» разница мячей лучше на 13. Неудивительно, ведь они были лучшей командой Чемпионшипа с большим отрывом по непенальтийной ожидаемой разнице голов (xGD).

Возможно, им обоим гарантировано место в Премьер-лиге, но победа в лиге имеет значение, как настаивал правый защитник «Лидса» Джейден Богл в прошлом месяце. «Нашей целью с начала сезона был трофей. Мы не собираемся останавливаться сейчас. Конечно, приятно выйти в высший дивизион досрочно, но у нас все еще есть цель, и мы сделаем все возможное, чтобы ее достичь».

Для «Лидса» это будет означать победу над «Плимутом», который почти наверняка вылетит, учитывая его худшую разницу мячей по сравнению с командами, набравшими на три очка больше. Для «Бернли» задача будет намного сложнее: они встретятся с одной из самых сильных команд Чемпионшипа на данный момент — «Миллуоллом». А «Львам» есть за что играть…

2. Куча-мала в плей-офф Чемпионшипа

Было бы не финальным днем сезона Чемпионшипа без большого количества команд, пытающихся протиснуться на последние места в плей-офф за повышение. «Шеффилд Юнайтед» и «Сандерленд» уже давно застолбили третье и четвертое места. Ниже них — битва пяти команд за два места, одно из которых почти наверняка определится на стадионе «CBS Арена».

Схема плей-офф

Оставшиеся матчи

• Бристоль Сити против Престон Норт Энд
• Бернли против Миллуолл
• Ковентри Сити против Мидлсбро
• Шеффилд Юнайтед против Блэкберн Роверс

«Бристоль Сити» и «Ковентри Сити» занимают пятое и шестое места, и их судьба в их руках. Тем не менее, для «Бристоля» это непростой заключительный матч, дома против «Престона», которому нужно побеждать, чтобы их десятилетнее пребывание в Чемпионшипе не закончилось. Если это обещает быть драматичным, то это ничто по сравнению с событиями в Мидлендсе, где для «Мидлсбро» Майкла Каррика это игра «пан или пропал». Для «Ковентри» ситуация не намного проще: им придется предположить, что их обойдут как минимум «Миллуолл» и «Блэкберн», если они наберут только одно очко.

«Блэкберн», возможно, надеется, что их последний матч станет ранней разминкой перед игрой плей-офф (3-е место против 6-го) с «Шеффилд Юнайтед», в то время как «Миллуоллу» предстоит много работы, несмотря на то, как близко они к топ-шестерке. Набрать очко в гостях у «Бернли» будет достаточно тяжело, но даже тогда им придется полагаться на победу «Мидлсбро» над «Ковентри», поражение «Блэкберна» на «Брамалл Лэйн» *и* поражение «Бристоль Сити» с разницей в пять мячей от «Престона». Команде Алекса Нила нужно побеждать.

«Думаю, первый гол в этом матче будет очень важен для обеих команд», — сказал Нил. «Мы должны убедиться, что по ходу игры у нас есть возможность победить. Для нас ничего не изменилось за последние десять матчей. Так что наш подход с точки зрения настроя будет точно таким же.»

3. Битва пяти команд за то, чтобы не оказаться на 22-м месте

Возможно, это не описывается в таких апокалиптических терминах, как вылет из Премьер-лиги для устоявшейся команды, но выбывание из Чемпионшипа в Лигу 1 может стать огромным ударом для многих клубов. Пять из них подходят к финальному дню, опасаясь худшего, при этом «Халл Сити» начинает день, вися над «ловушкой» вылета. По крайней мере, они знают, что одна из команд в их зоне досягаемости потеряет очки, поскольку «Дерби Каунти» принимает «Сток Сити».

Схема вылета

Оставшиеся матчи

• Бристоль Сити против Престон Норт Энд
• Дерби Каунти против Сток Сити
• Портсмут против Халл Сити
• Вест Бромвич Альбион против Лутон Таун

Очко на «Фраттон Парк» может дать надежду «Халлу», учитывая их лучшую разницу мячей, но независимо от их результата, их судьба не в их руках. Это потому, что «Лутон Таун» действительно переломил ситуацию в своих последних трех играх, выиграв их все, что означает, что они могут отправиться к «Вест Бромвичу» без главного тренера, веря в чудесное спасение.

Может быть, судьба вылета решится на «Прайд Парк»? «Сток» был бы в безопасности, набрав одно очко, и это также дало бы хорошую подушку «Дерби», который мог бы вылететь только в том случае, если бы выиграли все три команды: «Лутон», «Престон» и «Халл». С другой стороны, в финальный день Чемпионшипа команды, борющиеся за выживание, часто демонстрируют довольно особенные выступления.

4. Кризисный «Рединг» нуждается в надежде на поле

В Лиге 1 осталось решить совсем немного: «Рексем» и «Бирмингем» уже вышли, четверка вылетевших команд подтверждена, и осталась только борьба за места между командами с третьего по пятое. Однако, личность команды на последнем месте в плей-офф может стать драматичной, и она может определиться как на поле, так и за его пределами.

«Лейтон Ориент» в настоящее время занимает шестое место и, вероятно, сохранит его, выиграв у «Хаддерсфилда». Если они этого не сделают, это откроет возможность для «Рединга», который одержал восемь побед подряд и играет дома против «Барнсли». Команда Ноэля Кларка показала исключительную игру на поле, но почти каждая история о клубе из Беркшира в последние годы вращалась вокруг кризиса владения. Китайский бизнесмен Дай Юнге купил клуб в 2017 году, когда они боролись за возвращение в Премьер-лигу. С тех пор его руководство приносило фанатам «Роялс» непрекращающиеся страдания: череда снятий очков привела их к вылету в Лигу 1 в 2023 году.

После решения суда в Китае, Юнге был отстранен от владения клубом в марте в соответствии с Тестом владельцев и директоров EFL и получил указание продать клуб до 4 апреля. Этот срок прошел, но «Редингу» дали дополнительное время, все это под угрозой исключения из EFL. Роб Кухиг является вероятным покупателем, но его переговоры с Юнге были, мягко говоря, бурными, стороны столкнулись в Коммерческом суде Лондона в прошлом месяце по вопросу продажи. Альтернативным покупателем может стать Роберт Платек, но его компания BDT & MSD Partners предоставила займы нескольким клубам EFL, создавая потенциальный конфликт интересов.

Последний срок для Юнге, чтобы избавиться от клуба, — 5 мая. Через два дня команда, которая займет шестое место в Лиге 1, сыграет первый матч полуфинала плей-офф. Это могут быть несколько дней, меняющие траекторию развития «Рединга»… или же они могут погрузиться еще глубже в трясину.

5. Сможет ли «Уолсолл» выбраться из своего пике?

В Лиге 2 многое на кону. Есть титул, который нужно выиграть, и последние два места в плей-офф, которые нужно занять. Но, прежде всего, у «Уолсолла» есть последний шанс возродить сезон, который так долго выглядел многообещающим. Когда команда Мэта Сэдлера обыграла «МК Донс» со счетом 4:2 18 января, это была их девятая победа подряд, и они создали отрыв в 15 очков на вершине таблицы. Среди высших четырех дивизионов Англии ни одна команда не набрала больше очков, ни одна команда не забила больше голов, и только у «Лидса» и «Ливерпуля» была лучшая ожидаемая разница голов (xGD). Казалось, они точно выйдут в Лигу 1?

Однако лучший бомбардир Нейтан Лоу ушел… Их нежелание контролировать мяч было разоблачено. Старая фраза Арсена Венгера о том, что уверенность поднимается по лестнице, а спускается на лифте, звучит правдиво на «Бескотт». У них всего две победы в 20 матчах, набранные очки за игру ставят их на 84-е место среди 92 команд. 16 очков, набранных за это время, — худший результат в Лиге 2 (совместно с другой командой). Удача полностью покинула «Уолсолл», который, кажется, не стал ужасной командой в одночасье. Если ранжировать четыре высших лиги по xGD, то с 19 января они занимают 21-е место, немного лучше, чем «Ньюкасл Юнайтед». Созданный ими запас прочности был уничтожен.

За одну игру до конца они отстают на одно очко от «Брэдфорда», занимающего третье, последнее место для прямого повышения. «Уолсолл» будет нуждаться в услуге от «Флитвуд Таун», прежде чем они смогут сделать свою работу. С положительной стороны, по крайней мере, они встречаются с другой командой, которая также резко сдала в 2025 году. После той победы «Сэдлеров» над «МК Донс», их ближайшим соперником был «Крю Александра». Теперь они занимают 12-е место в таблице после спада аналогичных масштабов. Возможно, сегодня тот день, когда удача вернется к «Уолсоллу».