Финал Кубка Англии: Крис Ричардс и «Кристал Пэлас» против «Манчестер Сити»

«Кристал Пэлас» стал неожиданным финалистом Кубка Англии, и в субботу у команды есть шанс сразиться с «Манчестер Сити» за свой первый трофей с сезона 1993/94, когда они выиграли второй по значимости дивизион Англии. В начале нынешнего сезона «орлов» считали «темной лошадкой» с потенциальными, но невысокими шансами на попадание в еврокубки. Однако после медленного старта под руководством нового тренера Оливера Гласнера эти надежды угасли. Тем не менее, невероятный прорыв в кубковом турнире вновь открыл им дверь в Европу, несмотря на текущее 12-е место в Премьер-лиге.

В случае победы «Пэлас» обеспечит себе место в Лиге Европы. Ключевым игроком в достижении этой цели может стать Крис Ричардс. Как и для всей команды, для американского защитника начало сезона было непростым. Ему пришлось бороться за место в основном составе после того, как летом клуб усилил центр обороны двумя новыми игроками. Возвращение Трево Чалобы из аренды в «Челси» вновь открыло Ричардсу путь к регулярным выступлениям в стартовом составе в схеме Гласнера с тремя защитниками, и с тех пор его игра стала только лучше.

Ричардс значительно прибавил в этом сезоне, в том числе обрел уверенность при исполнении стандартов, отметившись голом и результативной передачей во всех турнирах. Используя свою скорость для эффективного взаимодействия с Марком Гуэи и Максенсом Лакруа, он демонстрирует существенный прогресс. Ричардс всегда считался талантливым игроком, но сейчас, входя в свой лучший возраст, он также накопил необходимый игровой опыт. Это позволяет ему лучше выбирать позицию, избегать ошибок, использовать свою скорость и превосходство в воздухе, чтобы сдерживать атаки соперников.

Противостояние с такими форвардами, как Эрлинг Холанд и Омар Мармуш, станет серьезным испытанием для обороны «Пэлас». Однако, пройдя на пути к финалу «Астон Виллу», «Фулхэм» и «Миллуолл», команда показала, что готова к подобным вызовам. Это талантливый состав, и игроки вроде Эберечи Эзе, набирающие опыт на уровне своих национальных сборных, не будут чувствовать благоговения перед атмосферой «Уэмбли». Возможно, «Пэлас» и считается андердогом в матче против «Сити», но команда Пепа Гвардиолы в этом сезоне уже демонстрировала уязвимость к неожиданным поражениям, а в одном финальном матче может произойти всё что угодно.

Для Криса Ричардса этот финал — шанс стать очередным американцем, выигравшим крупный трофей в составе команды Премьер-лиги. Хотя американские футболисты появлялись в АПЛ на протяжении многих лет, список тех, кто сумел завоевать там трофей, довольно короток.

Технически, последним американцем с трофеем АПЛ был Зак Стеффен, который выходил на поле, когда «Манчестер Сити» выигрывал Премьер-лигу в сезонах 2020/21 и 2021/22. Однако в целом история американцев в Премьер-лиге включает немало успешных примеров. От вратарей, которые помогали своим командам завоевывать славу, до полевых игроков — вот некоторые американцы, добившиеся успехов в АПЛ. Примечательно, что в этом списке нет Джона Харкеса, который выигрывал Кубок Лиги с «Шеффилд Уэнсдей», но в то время его клуб выступал во втором дивизионе.

Американцы, выигрывавшие трофеи с командами Премьер-лиги