В пятницу Английская футбольная лига возобновляет сезон матчем между Лутон Таун и АФК Уимблдон. Возможно, вас удивит, что это обычный матч лиги, но еще два сезона назад Лутон Таун был командой Премьер-лиги. Теперь, после двух последовательных вылетов, они оказались в Лиге Один. В то же время Уимблдон вышел в Лигу Один, выиграв плей-офф Лиги Два в прошлом сезоне. Эти два клуба движутся в совершенно разных направлениях, что делает этот матч отличным началом одного из самых сложных и изнурительных соревнований в английском футболе – выживания в Футбольной лиге.
В каждой из трех лиг участвуют 24 команды, и малейшая ошибка может привести к падению гигантов в спираль, из которой крайне трудно выбраться. Сандерленд, возможно, и завершил свое возвращение в Премьер-лигу, но если оглянуться по сторонам, такие гранды, как Лутон Таун, Болтон, Хаддерсфилд Таун, Уиган Атлетик и Кардифф Сити, до сих пор остаются за пределами Чемпионшипа, отчаянно пытаясь пробиться обратно в высший дивизион. Но что еще важно знать о сезонах Лиги Один и Лиги Два перед их стартом?
Падение гигантов
Лутон Таун – не единственный новый обитатель Лиги Один после вылета из Чемпионшипа. К ним присоединился и Кардифф Сити, одержавший всего девять побед – худший показатель в дивизионе. “Синие птицы” не выступали в Премьер-лиге с сезона 2018/19, и этот сезон снова пройдет без валлийского клуба в высшем дивизионе, что стало нормой после их вылета. Суонси Сити и Рексхэм ближе всего к возвращению в Премьер-лигу, но Кардифф, несомненно, постарается сделать свое пребывание в Лиге Один максимально коротким.
Финансовые различия между этой лигой и Чемпионшипом колоссальны, и длительное пребывание здесь может привести крупные клубы к точке невозврата в высший эшелон. Кардиффу необходимо быстро реабилитироваться, и хотя Лутон не обладает такой же финансовой мощью, как валлийский клуб, скоро закончатся “парашютные” выплаты после их вылета из Премьер-лиги. Тогда, даже несмотря на ремонт и инвестиции, которые они смогли сделать, находясь в высшем дивизионе, путь обратно на вершину будет долгим.
Сможет ли Пол Маллин вернуться на прежний уровень?
Легенда “Рексхэма” Пол Маллин, оцениваемый в +2000 шансов на Золотую бутсу Лиги Один, сейчас находится в аренде в Уиган Атлетик. Несмотря на выход “Рексхэма” в Чемпионшип, прошлый сезон для Маллина был неудачным из-за травм, но теперь у него есть шанс вернуться в строй. С 2020 по 2024 год Маллин четыре сезона подряд забивал 24 и более голов в двух дивизионах. Хотя Лига Один исторически была для него сложным дивизионом, сильное выступление может вернуть его в основной состав “Рексхэма” или привлечь внимание других команд для постоянного трудоустройства. Конкуренция за Золотую бутсу будет высокой: Альфи Мэй из Хаддерсфилда (+500), Ричард Кон из Уикомба (+1200) и Джеймс Коллинз из Линкольн Сити (+2500) также ожидаются среди лидеров по забитым мячам. Однако у Маллина будет сильная мотивация превзойти их.
Так кто же может стать следующим “Рексхэмом”?
В то время как у “Рексхэма”, поддерживаемого голливудскими звездами, были уникальные обстоятельства, позволявшие превзойти конкурентов по расходам и выйти в Чемпионшип, трудно сравнивать с ними кого-либо, кроме команд, уже побывавших в Премьер-лиге. Даже их валлийские соседи Ньюпорт Каунти не имеют такой финансовой поддержки, чтобы конкурировать. Однако это не означает, что в Лиге Один нет клуба, способного изменить ситуацию. Возможно, это Блэкпул, который является лидером по тратам в дивизионе, привлекая в полузащиту Джордана Брауна и Джорджа Хонимана. Возглавляемый Стивом Брюсом, они имеют менеджера, который знает толк в повышениях и даже в работе в высшем дивизионе, что важно для преодоления долгого сезона. Их расходы, возможно, не сравнимы с “Рексхэмом”, но стоит обратить внимание на Блэкпул в предстоящем сезоне.
Продолжит ли МК Донс падение?
Учитывая их историю как “оригинального” ФК Уимблдон, который переехал и создал новый клуб, весьма символично, что АФК Уимблдон теперь находится выше Милтон-Кинс Донс ФК в английской футбольной иерархии. Но теперь перед Полом Уэйном стоит задача помочь им подняться вверх по этой пирамиде с ограниченными ресурсами. Они достигали Чемпионшипа в 2015 году и в течение своей истории выпустили несколько талантливых игроков, включая полузащитника Деле Алли. Однако теперь их надежды возлагаются на Аарона Коллинза (+500 на Золотую бутсу). Валлийский нападающий забил 12 голов за Болтон в прошлом сезоне, и когда он здоров, он представляет собой серьезную угрозу для ворот, независимо от клуба, за который он играет. В Лиге Два команде нужно лишь “разогреться” в нужный момент, чтобы получить шанс на продвижение, и именно этого будет добиваться МК Донс.
Американцы в EFL
Чемпионшип, возможно, переполнен американскими игроками, но когда дело доходит до Лиги Один и Лиги Два, их гораздо меньше. Линдан Гуч по-прежнему играет за Хаддерсфилд Таун, Итан Хорват – за Кардифф Сити, а Донован Пайнс – за Барнсли. В отличие от прошлого сезона, когда Гага Слонина был в Барнсли, а Чарли Келман блистал в Лейтон Ориент, трудно представить, что кто-либо из этих игроков войдет в планы Маурисио Почеттино для сборной США, но в футболе случаются и более странные вещи. Хорват имеет 10 матчей за сборную США, но он не появлялся на поле с Кубка Америки, где он отыграл 45 минут в проигранном матче против Панамы, когда Мэтт Тернер получил травму. Ситуация с вратарем номер один в сборной США пока неясна, но Хорвату потребуется как минимум вернуться в Чемпионшип, чтобы снова быть рассмотренным в качестве кандидата.
