Сквозь волну скорби, охватившую футбольный мир после смерти Диогу Жоты, прослеживается ощущение глубокого восхищения этим футболистом. Болельщики, партнеры по команде и тренеры, возможно, обожали его талант, но было в этом человеке нечто более глубокое, что делает его уход настолько болезненным даже для тех, кто не был с ним лично знаком.
Лучше всего это проявилось в интервью, данном четыре года назад. Его первый сезон в «Ливерпуле», несмотря на травмы, был успешным; во втором он сыграл ключевую роль, когда «красные» выиграли два внутренних трофея и до последней минуты боролись за победу в Премьер-лиге и Лиге чемпионов. Как это часто бывает, когда игрок находится на пике формы, его попросили рассказать о трудностях на пути к звездности. В конце концов, в 16 лет он еще играл за свою местную команду, «Гондомар», не получая зарплаты, а, по сути, платя за возможность играть.
Вместо этого Жота предпочел обратить внимание на другое.
«Платил не я, а мои родители, — сказал Жота в интервью BBC. — Помню, это было самое трудное для меня, я видел, как им тяжело доставались деньги, чтобы платить за клуб. Думаю, это создало долг, который я никогда не смогу полностью отдать. Конечно, я стараюсь».
Он был суперзвездой, но никогда не забывал, что обязан своим положением не только выдающемуся таланту, но и помощи других. Как сказал Юрген Клопп в том же году, он был не просто «исключительным игроком», но и «исключительным парнем».
Жота обладал и ярким талантом. Это было очевидно любому защитнику Чемпионшипа, который сталкивался с ним в сезоне, когда «Вулверхэмптон» вышел в Премьер-лигу. В тот год он мог приехать на стадион «Сити Граунд» или «Маджески» и в одиночку разгромить соперника. Его захватывающий набор качеств лучше всего проявился в последнем голе, который он забил в футболке «Ливерпуля»: он протанцевал мимо Идриссы Гуйе правой ногой, еще одно касание, чтобы занять ударную позицию, и блестящий удар низом, который принес победу над «Эвертоном» и с ликованием отправил команду Арне Слота к титулу. В Жоте было это «клатчевое» качество: вспомните гол, сравнявший счет на «Олд Траффорд» в его первом матче там за «красных», победный гол на последних минутах против «Тоттенхэма», постоянство, с которым он портил жизнь «Арсеналу».
Такие моменты приносят тебе место в сердцах болельщиков. Но кажется, дело не только в этом. Было нечто большее, что могло убедить болельщика «Вулверхэмптона» немедленно отправиться в паломничество на «Энфилд». «Он носил сердце на рукаве, — сказал он Хейтерсу, сжимая значок на своей старой золотой футболке. — Когда он целовал эмблему, ты знал, что он искренен».
Жота переживал и Жота работал. Никогда не было никаких намеков на недовольство в СМИ, когда он терял место в стартовом составе, или публичных попыток добиться перехода из «Молинью» на «Энфилд». Когда его настигали травмы, он удваивал усилия, преодолевая проблемы с мышцами в прошлом году, чтобы внести значительный вклад в игру «Ливерпуля» на финише сезона. Вернемся к тому последнему голу. Дриблинг и завершение очаровывают, но откуда это берется? Из усердия вступить в отбор высоко на поле. Игрок сборной Португалии с более чем 40 матчами, человек, которому нечего было доказывать в спорте, и он всегда работал больше соперника.
В трагический момент кажется неестественным писать о статистическом профиле игрока, но это говорит нам кое-что о Жоте как человеке. Когда Майкл Эдвардс и его команда по подбору игроков решили, что тогдашний 23-летний игрок с 16 голами в Премьер-лиге может стать тем, кто в конечном итоге заменит великолепную тройку Роберто Фирмино, Садио Мане и Мохамеда Салаха, они увидели игрока, который постоянно оказывался в позициях для удара, чьи ожидаемые голы когда-нибудь отразятся в реальной результативности. Эти цифры были отражением личных качеств Жоты. Возможно, он не был самым большим, самым сильным или даже самым быстрым (хотя у него был потрясающий рывок), но он работал усерднее любого нападающего, чтобы оказаться в позициях, где он мог оказать значимое влияние на свою команду.
Помощник тренера Пеп Лейндерс назвал его «прессинг-монстром». Несмотря на обилие талантов в атаке, Португалия всегда выглядела лучше с Жотой в составе. Болельщики «Ливерпуля» любили парня из Португалии: «лучше, чем Фигу, вы разве не знаете». Неудивительно, ведь у него, казалось, находилось время, чтобы поддержать нуждающихся болельщиков.
За свои 28 лет Жота принес неисчислимую радость столь многим футбольным фанатам. Его смерть и смерть его брата кажутся тем более жестокими, учитывая, что он только начинал пожинать заслуженные радостные плоды: титул Премьер-лиги, новые международные награды со сборной Португалии и, конечно, брак с его давней партнершей Руте Кардозу, с которой у него было трое детей.
Его история должна была продолжаться. Новые трофеи с «Ливерпулем» и Португалией. Следующее поколение футболистов было бы лучше, если бы училось у Жоты. Все это почти блекнет на фоне жизни, которую они с Руте могли бы прожить.
На поле и вне его Жота был воплощением лучших качеств этого спорта. В его подходе к делу было нечто такое, что вызывало восхищение других.
«Говорят, мы теряем людей только тогда, когда забываем их, — сказал Рубен Невеш, его товарищ по команде в «Вулверхэмптоне» и сборной Португалии. — Я никогда не забуду тебя».
Футбол станет лучше, если другие последуют этому примеру.
