Пусть это и маловероятно, но за два тура до конца чемпионата и с учетом плей-офф, выход «Миллуолла» из Чемпионшипа все еще возможен. Клуб, не похожий ни на один другой в английском футболе, с болельщиками, которые больше всего любят, когда их клуб вызывает неприязнь у других, в высшем дивизионе? Если ничего другого, это сделает Премьер-лигу 2025-26 годов непохожей ни на одну другую.
Это по-прежнему маловероятно, но перспектива стала гораздо более реальной к концу пасхального понедельника, чем в начале дня. Клубы, занимавшие последние два места в плей-офф, «Ковентри Сити» и «Бристоль Сити», потерпели поражение от соперников, борющихся за выживание. «Мидлсбро», находящийся за пределами зоны плей-офф, не получил ничего от поездки в гости к «Шеффилд Уэнсдей». Тем временем команда Алекса Нила более чем выполнила свою часть работы, ответив на болезненное поражение от «Блэкберна» в пятницу убедительной победой 3:1 над «Норвичем».
Им все еще нужно, чтобы удача была на их стороне. За два тура до конца они отстают на три очка от шестого места с худшей разницей мячей. Им нужно, чтобы хотя бы один из «Ковентри» или «Бристоль Сити» потерял очки в обеих оставшихся играх. Если «Мидлсбро» выиграет все оставшиеся матчи, им, вероятно, нужно, чтобы и пятое, и шестое места провалились. И все это при том, что им нужно обыграть «Суонси» и «Бернли» в оставшихся играх.
Впечатляющая победа над «Норвичем»
По свидетельствам понедельника, последнее не выходит за рамки возможного. «Миллуолл» выиграл пять из последних семи матчей на том этапе сезона, когда импульс, кажется, является самым ценным товаром в Чемпионшипе. Их игра против «Норвича» не могла не вызвать размышлений о том, что может произойти, если они оба попадут в плей-офф и выиграют на «Уэмбли».
«То, как они подходят к игре, похоже на низовой футбол для профессиональной игры», — говорит аналитик CBS Sports Найджел Рео-Кокер, человек, который слишком хорошо знает, насколько тяжелым является выездной матч против «Миллуолла». «Они привнесут электризующую атмосферу, энергию аутсайдера. Как поется в их песне, их никто не любит, и им все равно. Это клуб с «неправильной стороны путей», и они гордятся этим.
Им нравится быть аутсайдерами, нравится сталкиваться с невзгодами и быть против всего мира. Атмосфера на каждой игре Премьер-лиги была бы совершенно электризующей, это не описать словами, нужно побывать на стадионе».
В чисто футбольном плане «Миллуолл» стал бы интригующим противовесом многим другим командам в лиге. Если футбольные философии часто напоминают об инвертированных крайних защитниках, играющих в мяч центральных защитниках и стремлении к владению мячом превыше всего остального, то «Миллуолл» — это напоминание о том, что идентичность может быть чем-то большим, чем просто красивые пасы и четко скоординированные движения.
Возможно, они могли бы играть в контроль мяча, но это было бы не очень похоже на «Миллуолл». На поле они отражают то, чем клуб был за его пределами. Карикатуры на хулиганство стали именно карикатурами, но «львы» гордятся своим анахронизмом, тем, что идут против течения и выводят из себя другую команду.
Когда все в гармонии, «Ден» ревет.
«Норвич» в среднем владел мячом больше всех в Чемпионшипе перед этой игрой. Ответ «Миллуолла» был прост. Хотите мяч, держите его? Он нам надолго не понадобится. Бейте на высоких парней впереди, выводите мяч на фланги и выигрывайте свои единоборства. Когда это работает так же хорошо, как сегодня, футбол «Миллуолла» — это зрелище, которое приятно смотреть, и кошмар, против которого приходится играть.
Высокий прессинг в исполнении нападающих вынудил команду в желтом ошибиться уже на восьмой минуте — неуклюжий пас пяткой за угол в никуда, который трудно представить в тренировочном пособии «Миллуолла». Один навес, затем еще один обрушились на ворота «Норвича», и удар Феми Азиза, казалось, попал в ничего не подозревающего Михайло Ивановича. «Дену» было все равно, они приветствовали своего «большого чертова серба» до небес. Они знают, что им нравится в этих краях. Это был не последний случай, когда они продемонстрировали свое обожание 20-летнего парня из Нови-Сада.
При всем владении мячом «Норвич» едва мог найти путь через линию «Миллуолла», не нанеся ни одного удара, пока американец Джош Сарджент не пробил мимо ворот на исходе получаса игры. Удар головой Шейна Даффи со стандарта вселил в них надежду перед перерывом, но они никогда бы не выиграли матч стандартных положений у «Миллуолла». В итоге это был последний удар удушенных «канареек». Великолепный Азиз замкнул один угловой в первом тайме, 6-футовый 2-дюймовый Иванович забьет второй для себя и третий для «Миллуолла» во втором.
По мере того как поступали новости о результатах в других местах, предвкушение на «Дене» было ощутимым. Еще две победы, и кто знает, возможно, третий сезон в высшем дивизионе после того короткого флирта между 1988 и 1990 годами.
Что бы они привнесли в Премьер-лигу?
Учитывая репутацию выездных болельщиков «Миллуолла», которая может лишить некоторых в Премьер-лиге сна, следует отметить, что клуб неустанно работал над тем, чтобы дистанцироваться от худших представителей своих болельщиков, чтобы обратиться к общинам в южном Лондоне, которые никогда бы не мечтали попасть на «Ден» в 1970-х или 80-х годах. Его общественный фонд является лауреатом наград, неустанно работая над продвижением инклюзивности в Саутварке. Клуб адаптировался, как и его район Бермондси; дорога к «Дену» может быть зловещей, но как только вы оказываетесь снаружи, это тот же богатый гобелен из крафтового пива, бургерных и безвкусного Oasis из колонок.
Тем не менее, острые углы не были сглажены полностью. Как может засвидетельствовать Жан-Филипп Матета, не только пострадавший от удара ногой в голову от вратаря Лиама Робертса, но и ставший объектом безжалостных кричалок после этого, в репертуаре «Миллуолла» может присутствовать жестокое чувство юмора. В понедельник каждый вброс мяча из-за боковой в исполнении «Норвича» встречался волной насмешек, а неточный пас вызывал почти столько же восторга, сколько и гол в свои ворота. Мало кто умеет злорадствовать так, как здесь.
В Премьер-лиге это может стать еще более язвительным, особенно когда в город приедет «Вест Хэм». Их соперничество с «Миллуоллом» является одним из самых враждебных в английском футболе, берущим свое начало со времен докеров, конкурировавших за бизнес, а также за результаты. В худшем случае, как во время беспорядков 2009 года, когда 20 человек получили ранения, происходящее на поле кажется неважным. Однако те, кто играл в этом матче принципиальных соперников, не остаются с таким впечатлением.
«Я помню много полиции, сырую, электризующую атмосферу, глубокое и страстное соперничество, одно из величайших в английском футболе, — говорит Рео-Кокер, чья команда «Вест Хэм» проиграла 1:0 на «Дене» в 2004 году. — Это игра на гордость, даже игра ненависти. Оба клуба, вероятно, скажут, что им все равно, как сложится остаток сезона, лишь бы выиграть эту одну игру. Давление всегда было на игроках, чтобы они показали результат, игроки это знали».
«Конечно, там усиленное полицейское присутствие и разделение, потому что это сырая ненависть.
Шум был непрерывным, постоянное пение. Это было похоже на низовой футбол на профессиональном уровне, сырая страсть. Каждый отбор имел значение, каждый вброс мяча. Это было эмоционально, электризующая энергия на 90 минут, когда не хотелось оказаться проигравшей стороной».
Столичная полиция, возможно, не сохранила таких теплых воспоминаний о дерби, и они не были бы в восторге от еще одного сезона, в котором «Миллуолл» играет против «Лидса», матча, чреватого враждой со времен дуэлей хулиганских фирм 1980-х годов. Последняя встреча между «Челси» и «Миллуоллом» в 1995 году потребовала вмешательства конной полиции. Следующий визит «Кристал Пэлас» после инцидента с Матета также будет спорным.
«Львы» в высшем дивизионе, следовательно, не без осложнений, и на данный момент все еще довольно маловероятный исход сезона 2024-25 годов. Если же этому суждено случиться, вы можете быть уверены, что Премьер-лига еще не видела ничего подобного «Миллуоллу».
