Всего через пять недель после триумфа на Клубном чемпионате мира, команда «Челси» вернулась к соревновательным играм на стадионе «Стэмфорд Бридж». Несмотря на баннеры, прославляющие их недавнее чемпионство, «синие» продемонстрировали невыразительную ничью 0:0 с «Кристал Пэлас», что сильно контрастировало с их впечатляющей победой 3:0 над «Пари Сен-Жермен» месяцем ранее. Этот результат стал идеальным отражением показанной на поле игры.
Внешние факторы, вероятно, сыграли значительную роль в столь скромном выступлении «Челси». Участие в Клубном чемпионате мира привело к нарушению привычного предсезонного графика для европейских команд, глубоко продвинувшихся в турнире. Например, подопечные Энцо Марески провели 11-месячный сезон, затем имели всего три недели отдыха и лишь 13 дней предсезонной подготовки перед встречей с «Пэлас». В то же время их соперник прошёл гораздо более традиционный цикл подготовки. Хотя Мареска не считал свою команду неподготовленной, трудно было игнорировать сложившиеся обстоятельства.
«Я не думаю, что команда была неподготовлена, потому что мы боролись до самого конца, — заявил Мареска. — Мы пытались выиграть игру. Мне кажется, у нас были шансы в концовке матча с Эстевао, с Андреем Сантосом. Это показывает, что в целом мы конкурировали довольно хорошо. Конечно, «Пэлас» уже сыграл семь-восемь матчей. А мы на прошлой неделе провели две игры, но старались распределить минуты. Так что сегодняшняя игра была для нас настоящим испытанием. Но, безусловно, постепенно мы будем становиться лучше».
Подготовка к противостоянию с «Вест Хэмом»
Даже с учётом обстоятельств, у «Челси» есть пространство для совершенствования в преддверии матча с «Вест Хэм Юнайтед» в пятницу, 22 августа. Поездка на Олимпийский стадион в Лондоне предоставляет идеальную возможность оставить воскресное выступление в прошлом. В то время как «Пэлас» был хорошо организован в защите и создавал реальные препятствия для атаки «синих», «молотобойцы» вряд ли смогут представить такую же проблему. «Вест Хэм» недавно потерпел поражение 3:0 от недавно вышедшего в лигу «Сандерленда», что может быть первым признаком непростого сезона для команды, которая летом не сильно обновилась и обладает ограниченной атакующей угрозой.
В воскресном матче «Челси» явно был более доминирующей атакующей командой, превзойдя «Пэлас» по ударам 19 против 11 и сгенерировав почти на целый ожидаемый гол больше, чем «орлы». Однако это было скорее выступление, ориентированное на количество, а не на качество – «синие» нанесли всего три удара в створ ворот, что неоптимально, несмотря на предсезонные сбои. Это стало суровым напоминанием: несмотря на триумф в Клубном чемпионате мира и победу в Лиге конференций УЕФА до этого, «Челси» под руководством Марески, возможно, обладает огромным потенциалом, но всё ещё остаётся большой загадкой.
Мареска располагает раздутым составом, переполненным атакующими игроками, но пока не определил свою предпочтительную комбинацию. Учитывая обстоятельства – в частности, необычайное рвение владельцев клуба подписывать новых игроков – понятно, почему менеджер ещё не нашёл оптимальное решение. Коул Палмер заслужил право быть постоянным игроком основы, но остальные места вполне могут быть предметом конкуренции.
Поиск оптимального состава атакующей линии «Челси» был постоянной задачей Марески во время его пребывания в клубе. Пробег команды в Клубном чемпионате мира предоставил важный контекст благодаря появлению целой группы новых игроков. Лиам Делап, который выбрал «Челси», несмотря на интерес нескольких европейских клубов, был стартовым игроком в начале летнего турнира, но к моменту, когда трофей был уже близок, к команде присоединился Жоао Педро. Он вошёл в состав команды в середине турнира и забил три гола в трёх играх, включая один в финале, что принесло ему место в стартовом составе против «Пэлас» в воскресенье.
Жоао Педро возглавлял схему 4-2-3-1, где Палмер, а также Педро Нето и Джейми Гиттенс играли на флангах, но результат не был впечатляющим. Жоао Педро нанёс всего два удара за 73 минуты, что напомнило о его средних показателях за два года в «Брайтон энд Хоув Альбион». Однако не самое захватывающее выступление «Челси», возможно, открывает дверь для Делапа, чтобы тот завоевал место в стартовом составе, а 18-летний Эстевао Виллиан также может сыграть значительную роль в этом сезоне после 36-минутного выхода на замену в воскресенье.
Таким образом, пятничный матч против «Вест Хэма» ощущается как неофициальное начало прослушиваний для атакующих игроков «Челси», которые должны будут помочь «синим» оправдать ожидания, созданные в прошлом сезоне.
