Четвертьфиналы Лиги Чемпионов уже здесь, и, при всем уважении к «Баварии» и «Интеру», есть одно противостояние, которое выделяется особо – матч между «Арсеналом» и «Реалом». Эти команды встречаются в еврокубках всего второй раз в истории, спустя 19 лет после триумфа «канониров» в 1/8 финала, вдохновленного игрой Тьерри Анри.

Тогда команда Арсена Венгера не пропустила ни одного гола в двух матчах, выбив из турнира Роналду, Зидана и компанию. На этот раз, чтобы одолеть действующих чемпионов Европы, «Арсеналу», возможно, придется обойтись без Габриэля Магальяэса. Сам «Реал» приедет в Северный Лондон без таких игроков, как Орельен Тчуамени, Дани Себальос и Ферлан Менди.

Нас ждет интригующее столкновение, но где же может решиться исход этого противостояния? Давайте разберемся:

1. Оборона «Арсенала» выстоит дома

Когда казалось, что «Арсенал» готов к финальному рывку, удар судьбы во вторник вечером вновь перевернул сезон. Букайо Сака вернулся в строй как раз к четвертьфиналу, где команда могла бы рассчитывать на лучшую оборону в Европе и вырвать победу. По атмосфере это напоминало 2006 год, но на этот раз Микель Артета выставил состав из настоящих звезд защиты, а не невероятно талантливого Матье Фламини на позиции левого защитника, который каким-то образом довел «Арсенал» Арсена Венгера до финала Лиги Чемпионов 19 лет назад.

Затем «Арсенал» настигла эпидемия травм подколенного сухожилия, и Габриэль выбыл до конца сезона. Ушел человек, который больше всего предвкушал встречу с Килианом Мбаппе и Винисиусом Жуниором, который мог бы защитить левый фланг от атак Родриго и даже забить победный гол со стандарта. Уильям Салиба, возможно, более талантливый и важный защитник в системе, но именно Габриэль – лидер этой обороны, подбадривающий своих партнеров по защите в редких случаях, когда это необходимо, и организующий оборону. Нет никого другого, кто обладал бы таким же природным авторитетом, что неудивительно, учитывая, что он лишь 11 раз оставался вне стартового состава с начала прошлого сезона.

Отсутствие Габриэля и его качеств, безусловно, скажется, но, возможно, не так сильно, как могло показаться во вторник вечером, когда казалось, что все рушится. Вскоре после потери своего «номера 6», Юрриен Тимбер получил болезненный удар по колену. Бен Уайт столкнулся с новым обострением проблем с коленом после операции. Казалось, что существует ненулевая вероятность того, что Томас Парти выйдет на позиции правого защитника против Винисиуса Жуниора. Кошмар. Однако опасения развеялись после того, как Микель Артета в понедельник днем подтвердил, что все игроки, которые участвовали в матче с «Эвертоном», включая Тимбера и Уайта, доступны к матчу с «Реалом».

Это означает наличие вариантов. Тимбер и Салиба могут сместиться на одну позицию, а Уайт займет место правого защитника. Он даже может сыграть в центре защиты, но самым простым решением может стать замена Габриэля на Якуба Кивиора. Конечно, это снижение индивидуального качества, хотя, возможно, любая нервозность Кивиора останется незамеченной «Реалом», который не особо прессингует.

Также, преувеличение индивидуальных потерь, возможно, ведет к непониманию того, что делает «Арсенал» одной из лучших оборон в мире. Сандер Берге лучше всего выразил это после 90 в основном бесплодных минут в проигранном «Фулхэмом» матче на «Эмирейтс» на прошлой неделе (1:2). «Как будто кто-то сидит на 50-м ряду и управляет ими дистанционно. Они кажутся такими компактными, и каждый постоянно перекрывает пространство. Трудно найти, где их атаковать и где их перегрузить». Габриэль, возможно, был одной из ключевых организующих фигур на поле, но реальность наблюдения за обороной «Арсенала» без мяча, как отметил Берге, заключается в том, что им не нужен кто-то рядом, чтобы делать это. Они просто знают, где быть. Они – продукт многих часов тренировок, отлаженный механизм без мяча, который может справиться с потерей одного компонента, даже такого важного, как Габриэль.

2. Сака блеснет эпизодами

Не так очевидно, будет ли это справедливо и в атаке. Частью интриги этого противостояния станет вопрос, смогут ли звезды обороны «Арсенала» сдержать разрушительную атакующую мощь «Реала». Не менее важными будут и события на половине поля соперника. «Реал» выглядит уязвимым по всей линии защиты. Отсутствие Дани Карвахаля и Ферлана Менди означает, что на позициях крайних защитников сыграют Фран Гарсия, Лукас Васкес, Давид Алаба и, что немаловажно, полузащитники. Дисквалификация Орельена Тчуамени и травма Дани Себальоса означают, что некоторые из этих полузащитников понадобятся на своих естественных позициях.

Сможет ли «Арсенал» воспользоваться слабостью обороны соперника? На левом фланге Габриэль Мартинелли в последних матчах стал больше похож на себя прежнего, но на самом деле исход противостояния, похоже, будет зависеть от того, сможет ли Букайо Сака показать игру суперзвезды. Именно это он, несомненно, и делал до травмы подколенного сухожилия в декабре: 13 голевых передач и девять голов всего в 24 играх. Конечно, истинный признак суперзвезды – это то, как выглядит команда без него. За 100 дней, которые «Арсенал» играл без Сака, ожидаемые голы без учета пенальти упали на 16 процентов во всех соревнованиях. Команда превратилась из часто разрушительной атаки в редко эффективную, хотя следует отметить, что спад стал еще более ощутимым, поскольку Кай Хаверц и Габриэль Мартинелли последовали за Сака в лазарет.

Если Сака вернется к своей лучшей форме, то он может стать неразрешимой проблемой для Гарсии, и проблемой, с которой может справиться даже Алаба, который уже не является тем выдающимся левым защитником, каким был когда-то. Будет ли он в форме? Кажется, даже он сам не знает ответа. На прямой вопрос, чувствует ли он себя готовым выйти в стартовом составе во вторник вечером, Сака ухмыльнулся, но признал: «Есть только один способ узнать». Он добавил: «Для меня это был тяжелый момент, травма случилась в неудачный момент, но сейчас я сосредоточен на позитиве, и я не мог и мечтать о лучшем времени для возвращения, чем сейчас».

Оптимистичный сценарий для «Арсенала» заключается в том, что Сака – это самый ценный актив на этой стадии сезона, суперзвезда высшего класса, которую не измотали за последние несколько месяцев. Реальность может оказаться более прозаичной: игрок, проведший на поле 69 минут в 2025 году, сможет показывать свою лучшую игру лишь эпизодами. «Арсеналу» нужно будет убедиться, что они используют эти моменты по максимуму.

3. Индивидуальное мастерство «Реала» выведет их вперед

Если «Арсеналу» удастся реализовать свои моменты, они могут склонить чашу весов в свою пользу в этом напряженном и нервном противостоянии. Если игра пойдет по сценарию «канониров», то это будет напряженный, несколько осторожный матч, в котором они будут контролировать владение мячом и постепенно находить слабые места в обороне «Реала». Это вполне может сработать.

И все же, пора вспомнить старую знакомую фразу на этой стадии еврокубкового сезона. Это «Реал Мадрид». Случается всякое. Обычно в весьма драматичной манере. «Арсенал» на своем опыте убедился в прошлом году, что у лучших из лучших есть чуть больше игроков, способных перевернуть игру, чем у них. Ни у кого нет таких игроков больше, чем у «Реала». Реальность такова, что если команда Микеля Артеты, ослабленная атака и все остальное, будет играть в свою игру, то все решится на тончайших гранях. Именно на этих гранях «Реал» и преуспевает.

Лучшая оборона в мире может сдержать Мбаппе на протяжении 179 минут. Некоторые из крупнейших команд Европы прекрасно знают, что ему нужно всего несколько секунд, чтобы перевернуть исход противостояния. То же самое и с Винисиусом Жуниором. Родриго? Что ж, он просто воплощение сюжета, выкованный в самой кузнице «Реал всегда выигрывает Лигу Чемпионов». Кажется, нет более убедительного объяснения тому, почему это всегда происходит, кроме как потому, что это всегда происходит. Вполне возможно, что это произойдет снова.